LA. TÊTE NUE

Ce h’est point non plus une chose Indifférente que de couper les cheveux aux enfants. Peu importe que la mode allonge ou raccourcisse les habits , qui ne font point partie de notre coi'ps ; mais il n en est point de même à 1 égard des cheveux. Écourter toutà-cou[yune chevelure longue et fournie, c est 1 équivalent d’enlever brusquement le bonnet fourré à celui qui a l’habitude d’en porter un, et exposer, surtout dans les temps froids et humides, à des refroidis'seinehs qui peuvent enti-aîner de fâcheuses conséquences. J’ai vu des enfants atteints de la teigne, dont on venait de couper les cheveux, tomber dans des maladies dangereuses, l’éruption ayant été répercutée ainsi avec autant de promptitude qu’elle aurait pu l’être par des affusions d’eau froide. Il faut donc, sous ce rapport aussi, éviter les sauts brusques, consulter le temps, avoir égard aux circonstances accessoires, et, dans tous les cas, ne point tailler les cheveux de trop pi’ès.

C’est encore un défaut que de pousser trop loin les préceptes qui viennent d’être tracés, et de laisser les enfants tête nue pendant les extrêmes de la chaleur et du froid. Une foule d’exemples établissent qu’un haut degré de chaleur ou de froid , quand il agit immédiatement sur la tête, peut donner heu à des accidens dangereux , même mortels, par exemple, à des apoplexies, à des spasmes, à des convulsions, à des inflammations cérébrales. La prudence veut donc , quand la saison est rigoureuse, ou lorsque les enfans

ENrANS.

sont exposes aux rayons cl un soleil ardent ^ cju'on leur couvre légèrement la tête,cju’on leur donne un chapeau de feutre en hiver, de paille en été.

L’exercice.

^ Vers la fin de la premiefe année, l’enfant commence à sentir le besoin d’exercer ses jambes, de se tenir debout et de marcher. C’est le moment de lui venir eh aide à cet égard , et de perfectionner cette nouvelle manifestation de force.

En commençant plus tôt à mettre l’enfant sur ses jambes et à le faire marcher, on s’expose à distordre les os des membres inférieurs , qui ne sont point encore assez solides pour supporter le poids du corps; on court même le risque de déformer ceux du bassin.

Mais ce n’est point asse^ de suivre la nature en ce tjui concerne l’époque de ce développement, il faut également ne pas s’écarter de ses lois eu égard à la manière dont on appuie ses efforts. En d’autres termes, on doit suivre sa marche progressive, et laisser la nouvelle faculté se développer d’elle-même, plutôt que de chercher à la faire naître. On laissera donc d’abord l’enfant se traîner à terre, puis on lui présentera de temps en temps la main, pour qu’il apprenne à se redresser, à se tenir sur ses jambes et à marcher. Rien ne convient mieux pour cela qu’un gazon qui a été desséché par l’ardeur du soleil ; tout s’y trouve réuni, conditions de sécurité et pureté de l’air.

MALADIES ORDINAIRES DES JEUNES ENFANS. /jgy

Lorsque l’enfant commence à se tenir debout et à mettre ses jambes en action , on te fait marcher avec les deux mains. Il faut proscrire les brassières, qui gênent la poitrine, l’aplatissent, et déforment les épaules.

Il est essentiel, à cette. époque, de ne pas laisser trop long-temps debout les enfans à la même place, inconvénient qu’entraînent surtout les chariots roulans. Rien ne les dispose plus à la difformité des jambes, du bassin et de la colonne vertébrale.

On voit certains enfans qui ne veulent ni marcher, ni se tenir debout , qui s’affaissent pour ainsi dire sur eux-mêmes quand on les met sur leurs jambes, ou qui, tout-à-coup , cessent de marcher après avoir commencé à le faire. Parfois ce phénomène tient à quelque autre travail de développement, par exemple , à la dentition, qui prive momentanément les membres inférieurs de leur force : en pareil cas, il ne tarde pas à cesser de lui-même. Mais , s’il persistait, si l’enfant, parvenu à l’âge de deux ans , refusait ^e se tenir debout et de'marchcr, ce serait l’annonce d’un commenment de rachitisme, et il faudrait alors réclamer les secours de la médecine.

Maladies ordinaires des jeunes enfans.

Mon Intention n’est point ici de transformer les mères en médecins. Il leur faudrait pour cela de longues et pénibles études, qui ne leur conviennent point,

et je ne puis rien imaginer de plus dangereux qu’un Dire qui connaît dès niédicamens et des recettes sans savoir les appliquer. L’abus est alors inévitable : le meilleur remède employéà tort peut devenir un poison mortel , et il sera vrai de toute éternité qu’il vaut beaucoup mieux abandonner les maladies à la nature que leur opposer de mauvais moyens. Cette maxime s’applique plus encore aux enfans qu’aux adultes, tant parce qu’au début de la vie la nioindi-e eiretir de traitement peut entraîner de bien plus tristes conséquences, que parcé que là nature possède alors bien davantage d’activité et de ressouices. Ainsi, point de inédicamens entre les mains de quiconque ne sait pas les placer à propos ! Les purgatifs , dont on se montre souvent si prodigue, nuisent toutes les fois qu’on les donne en temps inopportun. Ne perdons jamais de vue qu’administrer un médicament, c’est provoquer une maladie artificielle, ce dont la permission ne doit être accordée qu’à celui qui connaît bien la nature de l’homme et |^s principes de la médecine. Combien n’ai-je pas vu de tendres mères donner à leurs enfans, sur la foi de ces écrits populaires si imprudemment lancés dans le monde, des drogues dont l’effet était déplorable! Condamnées à d’éternels remords, elles souffraient doublement cl de leur perte et de la désolante idée d’en avoir été elles-mêmes la cause.

Je me propose donc uniquement d’inculquer aux mères quelques idées raisonnables sur les accideus ordinaires chez les jeunes enfans , de leur dire ("luels peu-

ICTKRJi DES ïiOUVE,VDX-NÉS, 4Q9

vent être dangereux et quels ne doivent inspirer aucune crainte , pour leur épargner des inquiétudes inutiles et de les préserver d’une fausse sécurité ; enfin , de leur apprendre ce qu’elles ont à faire , mais surtout ce dont il leur importe de s’abstenir^ et dans quelles circonstances l’appel du médecin devient nécessaire. Ce sont , dans mon opinion , les seuls points à l’examen desquels un livre de médecine populaire doive se livrer.

Qu’on me permette seulement une remarque générale. Rien n’est indifférent dans les premiers temps de la vie; tout agit et influe bien davantage sur un être délicat et à demi formé que sur l’adulte. Un seul exemple-en donnera la preuve. Percer les oreilles afin d’y mettre des anneaux, passe pour une opération insignifiante, et n’est réellement pas autre chose chez les personnes d’un certain âge ; mais une mère, préoccupée de l’idée d’épargner dans la suite des douleurs à son enfant , imagina de lui faire percer les oreilles quand il n’avait encore que quinze jours; le petit malheureux fut pris du trisme des mâchoires, et il y succomba. *

Ictère desnouveaiix-néj.

C’est une chose fort ordinaire que de voir, an troisième on quatrième jour après la naissance, la peau de l’enfant prendre une teinte jaune, souvent très intense. Elle demeure ainsi pendant trois , quatre ou même huit jours , après quoi elle repasse à sa couleur naturelle. Ce phénomène dépend de deux causes : l’une est le

changement necessaire que doit produire l’impression inaccoutumée de l’air et des variations de température sur la peau , notamment sur le réseau délicat placé audessous de l’épiderme, et qui est le siège proprement dit de la couleur. La peau, qui n’avait été jusqu’alors en contact qu’avec un liquide doux et toujours chaud, est maintenant exposée à un élément auquel il lui faut s’accoutumer 5 elle a besoin pour ainsi dire de s’organiser en conséquence des nouvelles conditions au milieu desquelles elle se trouve placée , et ce grand changement doit nécessairement influer sur la composition de ses principes constituans, se déceler par une modification de la couleur. L’autre cause tient au méconium. On appelle ainsi les impuretés qui, durant le cours de la grossesse, se sont amassées dans le canal intestinal de l’enfant , et- qui constituent une matière noire, semblable “à de la poix, dont l’évacuation s’opère par le bas pendant les premiers jours de la vie, souvent jusqu’au huitième. Une certaine quantité de ces matières, en partie bilieuses et chargées de principes colorans, passe du canal intestinal dans les vaisseaux absorbans , et s’échappe par la peau et par l’urine, auxquelles par conséquent il arrive quelquefois de se teindre en jaune durant les premiers jours.

On voit donc que cet accident mérite à peine le nom de maladie, et que c’est un événement très naturel, qui ne devient maladie que dans quelques circonstances. On peut souvent le prévenir par deux moyens fort simples , le bain tiède et l’expulsion du méconium.

ICTÈRE DES NOUVEAUX-NÉS. 5oi

Je dois insister sur ce dernier point, car il s’y rattache une importante question, à l'égard de laquelle le pour et le contre ont été longuement débattus, celle de savoir si l’on doit donner des laxatifs à l’homme. au moment oîi il entre dans la vie. Une foide de médecins modernes se prononcent pour la négative , et quelques uns même aiment mieux faire prendre un peu de vin ^ ce que je m’empresse de condamner; car il est certainement contraire à la nature de débuter par le plus fort et le plus échauffant des excitans.

Les partisans des laxatifs au début se fondent sur ce qu’il existe dans le canal intestinal de l’enfautdu méconium, c’est-à-dire une substance étrangère et nuisible, qui doit être expulsée du corps , et sur ce que la nature elle-même en fait un précepte , puisqu’elle a rendu le premier lait des mères purgatif. Leurs adversaires disent qu’on a tort de débiliter par des purgatifs l’enfant qui vient de naître , et que d’ailleurs cette pratique est inutile, puisque h<®iature a pris soin d’assurer l’évacuation du méconium en communiquant des propriétés spéciales au premier lait.

A cela, je réponds que des deux côtés on reconnaît la nécessité de l’expulsion du méconium. La question se réduit donc à savoir s’il faut laisser agir la nature seule, ou si l’art doit lui venir en aide. Si l’on était bien certain que la nature exécutât toujours complètement le travail, on devrait à coup sûr le lui abandonner ; mais il n’en est point ainsi dans tous les cas. Chez certaines mères , le lait est déjà si visqueux , qu’il n’agit plus

i5bUCA^ION PIIYSIQTÎIÎ des EltFANS,

comme laxatif, et chez beaucoup d’enfans auxquels on donne des nourrices , par conséquent du vieux lait, il ne faut plus compter là-dessus.

Je crois donc que le plus sûr est de donner au nouveau-né un léger laxatif, en ayant soin de le choisir tel qu’il ne débilite point , et qu’il n’aille pas au delà des vœux de la nature. Or, la rhubarbe me paraît être celui qui convient le mieux. On donne, pendant trois ou quatre jours , trois ou quatre cuillerées par jour de teinture aqueuse de rhubarbe, mêlée avec parties égales d’eau de roses ou de fenouil, jusqu’à ce qu’il ne reste plus aucune trace de méconium dans les selles.

Diarrhée,

La diarrhée, l’une des maladies les plus communes chez les enfans, est souvent insignifiante, même parfois salutaire , mais aussi, dans certains cas, mortelle. Le traitement exige donc de grandes précautions; car il peut être aussi dangereux de supprimer une diarrhée utile , que de n’en point arrêter une nuisible.

Tout dépend ici de la cause,, de la constitution du sujet , de la durée et du degré de la maladie.

Les causes les plus ordinaires sont, chez les petits enfans, une Indigestion, une surcharge de l’estomac, la mauvaise qualité du lait de la mère ou de la nourrice , des acides, un refroidissement, le travail de la dentition, la faiblesse, l’usage trop frequent des purgatifs.

DrARRHFR.

ôoâ

Le principe fonilainental; du traitement doit être de considérer toute diarrhée coninie salutaire et utile", jusqu’à ce qu’ou soit convaincu du contraire. Car si la cause se rattache à des matières âcres et indigestes dans les intestins,, la diarrhée les entraîne au dehors, et par conséquent se guérit elle-même Dans les cas même où elle dépend .du travail de la dentition, ce qui arrive souvent , elle est un puissant moyen d’éloigner les accidensde la tête et de la poitrine, et l’expérience nous apprend que les enfiins qui ont le cours de ventre en faisant leurs dents sont exempts de fièvre, de convulsions, de congestions pulmonaires, etc. Mais, d’un autre côté, il ne faut point ouhlicr que celte évacuation , quand elle est trop forte ou prolongée, peut mettre la vie de l’enfant en danger.

Aussi long-temps donc que la diarrhée est modérée , c’est-à-dire qu’elle ne détermine pas plus de trois ou quatre selles par jour, que les matières ne sont ni vertes, ni trop acjueuses, que l’enfant conserve sa gaieté, son appétit, son embonpoint, on peut se renfermer dans le rôle de simple observateur, et il n’y a autre chose a faire que d’éviter les refroidisseiqens, de tenir le ventre et les pieds chauds, d’éviter les fruits, les acides, les alimens venteux, et de rendre les boissons et la nourriture mucilagineuses à l’aide du riz ou du gruau.

Mais quand les selles sont plus fréquentes, lorsque la diarrhée dure au-dela de huit jours , quand l’enfant devient pale et faible, qu’il perd l’appétit, que sa peau

5o/j. ÉDUCATION PHYSIQUE DES ENFANS.

s’écliauffe, que les évacuations prennent un caractère insolite, ou que des cris fréquens témoignent l’existence de la douleur, il n’y a point de temps à perdre , et on doit appeler le médecin.

Si l’enfant est chétif et débile, toute diarrhée doit aussitôt être regardée comme un accident grave , qui nécessite l’intervention de l’art.

Lorsque les matières sont vertes et comme hachées , on a lieu de soupçonner des acides, et il convient alors de donner la rhubarbe, avec un peu de magnésie ; on doit rechercher également s’il n’y aurait pas dans la nourriture de l’enfant quelque chose qui fût apte à engendrer des acides, comme l’abus du sucre , la graisse, la pâtisserie, les fruits, les légumes; s’il s’agit d’un enfant à la mamelle , on étudiera le genre de vie de la mère ou de la nourrice, qui devra renoncer aux alimens précités , et vivre principalement de viande et d’œufs.

Je dois signaler une cause fréquemment méconnue de diarrhées opiniâtres , l’habitude qu’ont certains enfans de se découvrir la nuit. On y obvie à l’aide de pantalons en tricot , retenus par une ceinture autour du corps.

Si les déjections sont teintes de sang, le cas mérite la plus sérieuse attention , et le concours du médecin devient nécessaire.j

OPHTHALMIE DES NOTTS^EAUX-NliS.

Opblhalraie des nouveau-nés.

C£St un des maux les plus dangereux, et malheureusement une cause qui fait que, dès leur entrée au monde , les pauvres enfans perdent la vue pour toujours. Il importe donc d’y faire attention , et de bien méditer ce que je vais dire l’égard des moyens de l'éviter.

Les enfans apportent rarement la maladie en venant au monde. D’ordinaire , elle se déclare huit ou quinze jours après la naissance. Plus elle se manifeste, de bonne heure, et pins elle est dangereuse.

Les causes sont : une lumière trop vive, la poussière, la fumée, le manque de propreté, tant des yeux que du cÔrps entier, parfois aussi des principes morbifiques héréditaires ou communiqués au moment de l’accouchement*, dcsacretés, pour me servir du terme consaci’é.

On voit , d’après cela , en quoi consistent les moyens de la prévenir; ils sont, pour la plupart, entre les mains de la mère. Le principal est de ne jamais exposer les yeux des enfans à une lumière trop vive; de veiller à ce que leur chambre soit exempte de poussière et de fumée ; de nettoyer plusieurs fois par jour les yeux avec de l’eau ; de laver souvent le corps, et de dJfcaer fréquemment des bains. J’ai toujours vu que les enfans chez lesquels on observait scrupuleusement ces précautions étaient exempts de l’ophthalmie, comme aussi des aphthes et des •maladies de peau.

5o6 ÉDUCATION PHYSIQUE DES EM'ANS,

Mais dès que la maladie a réellement éclaté, il faut recourir de suite à un médecin habile. Les devoirs de la mère se bornent alors à ouvrir les paupières. plusieurs fois par jour avec circonspection, et à y instiller un peu de lait, pour entraîner la matière qui s’accumule fréquemment entre elles.

Trisme des mâchoires.

Après l’ophthalmie, le trisme des mâchoires est la plus dangereuse des maladies qui attaquent l’enfant durant les premiers quinze jours de la vie, car celleci ne paraît pas plus tard , et par bonheur elle n’est point commune.

Les causes ordinaires sont les refroidissemens qui suivent de près la naissance', l’omission des moyens propres à nettoyer le canal intestinal, la ligature trop serrée du cordon ombilical, et la mauvaise qualité du lait de la nourrice ou de la mère, car l’experience a appris qu’un prompt changement de lait met fin au mal. Je connais une famille dont la mère , voulant allaitée^ elle-même , perdit trois enfans de suite du trismejdes mâchoires dans les premiers quinze jours, et sauva le quatrième, pour lequel fut prise une noui’ricéP* I

Ici également ce qu’il importe le plus, cest de reconnaître la maladie à temps; car, une fois complètement développée, elle enlève a coup sur 1 enfant. Les mâchoires sc serrent avec force l’une contre 1 autre,

RHUMES 1>E CERVEAU f.T DR POlTRl^Hl-. 607

ide manière à ne pas laisser pénétrer une seule goutte de nourriturej le corps entier finit par devenir roidej et la mort arrive clans l'espace de deux fois vingtquatre heures.

Les signes qui font craindre 1 approche de celte maladie sont : l’enfant ne veut plus prendre le sein, il avale avec peine le liquide qu’on lui verse dans la bouche , en rejette une partie, et pousse des cris violens ; en y regardant de près, on s aperçoit que les mâchoires s’écartent difficilement l’une de l’autre; l’enfant pousse souvent tout- à-coup de grands cris et se pelotonne convulsivement,' les yeux distors, ou bien il se réveille en sursaut.

A l’apparition de ces symptômes, il faut appeler le médecin en toute diligence. >

Rliumes de cerveau cl de poitrine.

Tous deux sont fort communs, mais ils le seraient bien moins si l’on gouvernait mieux les eufaus; ordinairement c’est parce qu’on prend trop de soin pour les préserver de ces maladies qu’on les leur attire, et que parfois on ne peut plus les en débarrasser. La mère cjui voit que son enfant s’est enrhumé, l’habille bien chaudement et ne l’expose plus à l’air. Arrive-til plus tard qu’on le sorte, il est pris de rhume sur-lechamp , et on, lui fait subir une noiivedle quarantaine de huit à quinze jours dans la ehambre. J’ai vu des enfans qui avaient ainsi passé la pi'einière année près-

5o8 ÉDUCATION PHYSIQUE DES ENFANS.

que entière de leur vie sans jouir des bienfaits du grand air, et que cette réclusion avait rendus pour le reste de leurs jours tributaires du coryza et du rhume.

^ Je prie donc les mères de bien méditer les règles suivantes.

La vraie cause de la fréquence des catarrhes est toujours la faiblesse et l’irritabilité morbide de la membrane muqueuse du nez , de celle des poumons, et de la peau entière.

La cause prochaine du catarrhe est bien toujours un refroidissement; mais le froid n’aurait point agi ainsi si le corps avait été accoutumé aux intempéries de l’air , si la surface de la peau et des poumons, premier pdint de contact de ces influences extérieures, avait été plus endurcie.

Ce qui fait naître et alimente cette prédisposition aux catarrhes, c’est qu’on tient les enfans dans un air renfermé et trop chaud , qu’on les prive du grand air , et que , par des vêtemens trop chauds , on les accoutume à suer.

Donc le véritable et unique moyen de le prévenir consiste à observer les règles que j’ai tracées précédemmentlorsqu’il aétéquestion dii lavage àl’eau froide, des bains tièdes et des bains d’air journaliers. Par là on fortifie la peau et les poumons, on endurcit la surface contre les pernicieux effets de la chaleur, du froid et des intempéries de l’atmosphère , et on corrobore la constitution au point qu’elle est cfifficileinent at-