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Nergal, le dieu des enfers. Alamu, dont j'établis plus loin la parenté avec Nergal, est leur roi ft. Ils ont quelque chose de divin, la puissance, mais ils ne sont pour ainsi dire qu'un excrément des dieux « ils sont le crachat de bile des dieux » \ Ils sont quelquefois les auxiliaires des dieux ' mais le plus souvent ils ne leur sont pas moins hostiles qu'aux hommes; ils ne les craignent pas \ et osent même les attaquer. L'éclipsé de lune est le résultat de leur victoire sur le dieu Sin ; « le valeureux èamas, Ramman le puissant » sont tout d'abord incapables de leur résister, et Bel doit invoquer le secours d'Ea, le grand magicien. Ils attaquent et accablent Gibil, le dieu du feu5. Rien ne leur résiste dans les cieux6; à plus forte raison ne connaissent-ils aucun obstacle sur la terre : « les clôtures élevées, les clôtures épaisses, ils les pénètrent comme le flot; de maison en maison ils bondissent ; une porte ne les arrête pas, un verrou ne les fait pas retourner en arrière. A travers la porte ils se glissent comme un serpent, à travers les ais ils font irruption comme le vent '. Les textes et les monuments figurés les représentent souvent avec des ailes8. Leur méchanceté égale leur puissance : « ils sont méchants, ils sont méchants », dit avec insistance une incantation; ils sont le principe du mal \ et on ne peut espérer ni les fléchir, ni les persuader, ni se les attacher car ils ne connaissent ni la miséricorde, ni la raison, ni la fidélité; ils n'entendent pas les prières ni les supplications10. Les maux les plus divers leur

i. IV R i* a 6-8; 2 a 19 ; 21 a 45 et la note.