lb. III

5. Pour le tombeau, on peut conjecturer qu'il s'agit de la violation d'une sépulture, ou simplement du contact avec un tombeau : l'imprudent serait

il'ëst question dans la deuxième tablette de la même série (pi. haut, p. 56, 1. 101-104), et qui est causé par le contact d'objets ayant servi à un ensorcelé.

Nous avons relevé jusqu'à présent, comme funestes, des faits très divers, mais qui ont du moins ce caractère commun d'être le produit de l'activité humaine. Ces actes illégaux, impies, ou simplement dangereux, l'homme parvenu à une connaissance complète des lois et des rites, averti des conséquences fatales de certains gestes, peut éviter de les commettre. Il ne devra pas pour cela se croire en sûreté. Outre les maux que son activité, volontaire ou involontaire, peut déchaîner, d'autres sont produits par des phénomènes qui échappent totalement à son contrôle. Les phénomènes astronomiques ou atmosphériques, les prodiges divers, tels que les naissances monstrueuses, ne sont pas seulement l'annonce, mais aussi la cause de malheurs prochains. En réalité les Assyriens ne paraissent pas avoir distingué la causalité de la simple succession. Un fait est suivi d'un autre, donc il le produit, et c'est pour cela que le premier présage le second. Les maux qui accablent les hommes après une éclipse sont les maux de l'éclipsé, lumun ataii1; on craint « les mauvais rêves, les prodiges, les présages funestes des cieux et de la terre* » à l'égal des malheurs qui les suivent. Les astrologues sont sans cesse occupés à interroger les cieux, les devins écrivent des consultations sur le sens des prodiges. Leurs prédictions sont rarement rassurantes : les phénomènes les plus naturels et pour nous les plus indifférents sont réputés funestes".

L'homme est entouré d'un cercle infranchissable d'en-

alors frappé par les esprits des morts qu'il a dérangés, ou souillé par l'approche du cadavre.

i. Ring, Magic, passim.