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Nergal, le dieu des enfers. Alamu, dont j'établis plus loin la parenté avec Nergal, est leur roi*. Ils ont quelque chose de divin, la puissance, mais ils ne sont pour ainsi dire qu'un excrément des dieux « ils sont le crachat de bile des dieux » *. Ils sont quelquefois les auxiliaires des dieux ' mais le plus souvent ils ne leur sont pas moins hostiles qu'aux hommes; ils ne les craignent pas *, et osent même les attaquer. L'éclipsé de lune est le résultat de leur victoire sur le dieu Sin ; « le valeureux Samas, Ramman le puissant » sont tout d'abord incapables de leur résister, et Bel doit invoquer le secours d'Ea^ le grand magicien. Ils attaquent et accablent Gibil, le dieu du feu ^ Rien ne leur résiste dans les cieux* ; à plus forte raison ne connaissent-ils aucun obstacle sur la terre : « les clôtures élevées, les clôtures épaisses, ils les pénètrent comme le flot; de maison en maison ils bondissent ; une porte ne les arrête pas, un verrou ne les fait pas retourner en arrière. A travers la porte ils se glissent comme un serpent, à travers les ais ils font irruption comme le vent '. Les textes et les monuments figurés les représentent souvent avec des ailes ^ Leur méchanceté égale leur puissance : « ils sont méchants, ils sont méchants », dit avec insistance une incantation; ils sont le principe du mal *, et on ne peut espérer ni les fléchir, ni les persuader, ni se les attacher car ils ne connaissent ni la miséricorde, ni la raison, ni la fidélité; ils n'entendent pas les prières ni les supplications". Les maux les plus divers leur

I. IV ft I* a 6-8; a a 19 ; 2t a 4^ et la noie. 1. IV B la 17.