I. Harper, n°« 276, 894, 2, 38g

" 2. Ib., n° 3i.

tent encore par mainte allusion l'importance des devins et des magiciens. C'est un magicien qui préside à l'inauguration des travaux d'irrigation entrepris par Sennachérib' dans la vallée du Gomel, et les songes ne jouent pas un rôle moins considérable dans les campagnes d'Asurbanipal que dans la légende de Gilgames. Même parvenus à une notion déjà élevée de la divinité, et capables d'un sentiment religieux comme celui dont témoignent certaines hymnes ou les inscriptions d'un Nabuchodonosor et d'un Nabonide, les Assyriens et les Babyloniens ne renoncèrent pourtant pas aux pratiques de la magie. On ne vit point chez eux de conflit entre la magie et la religion, mais, comme le montrerons, une intime union des deux moyens d'action qu'elles offrent à l'homme, Tincantation et la prière. L'histoire de ce que l'on a fort improprement appelé les « sciences occultes » chaldéennes, — tout se passait au grand jour — est donc une des matières les plus dignes de retenir l'attention de ceux qu'intéresse l'évolution religieuse de l'Assyro-Ghaldée.

Et cependant la nouveauté du sujet n'est guère inférieure à son importance. Sans doute Fr. Lenormant ouvrit la voie avec les deux volumes qu'il publia en 1874 et 1875 : La magie chez les Chaldéens et les origines Accadiennes. — La divination et la science des présages chez les Chaldéens, dont l'ensemble a pour titre : Les sciences occultes en Asie. Mais toute une partie des sciences divinatoires, et non la moins considérable, l'astrologie, avait été réservée par l'auteur qui ne l'a jamais traitée. D'autre part, le nombre des textes inédits publiés depuis vingt-cinq ans, les pro-

T. Seniiachérib, inscr. de Bavian, 1. ay-So.

grès accomplis dans l'intelligence de ceux que Lenormant a connus et utilisés, nous donnent le droit de penser que l'on peut reprendre son esquisse avec quelque chance de la pousser plus loin, de la rendre plus exacte et plus coniplète. C'est ce que j'ai tenté de faire, et le volume sur la magie que je présente aujourd'hui au public n'est que le premier d'une série dans laquelle j'aborderai successivement l'astrologie et les autres moyens de divination.

J'ai réuni à la fin de cette étude les textes magiques actuellement publiés, à l'exception des rituels et des grandes séries d'incantations nis kâti^ maklû et surpii, pubhés par King, Tallquist et Zimmern (v. plus loin) ; je n'aurais eu que de rares corrections à faire aux travaux de ces savants'. Au contraire, ceux qui voudront bien se donner la peine de comparer mes traductions avec celles de mes devanciers constateront sans peine, qu'elles en sont souvent très-différentes. Je n'en tire pas vanité, et le lecteur étranger à l'assyriologie ne devra pas s'en inquiéter. Je ne prétends pas avoir résolu toutes les difficultés et, si j'ai pu faire faire quelque progrès à l'explication des textes magiques, je le dois d'abord aux travaux d'assyriologues éminents parmi lesquels je dois citer Oppert pour la France, Jensen, Zimmern et Dehtzsch pour l'Allemagne. L'admirable dictionnaire de Delitzsch" a enfin permis d'établir sur des bases certaines le sens, jusque-là assez vague, d'un grand nombre de mots. Les temps héroïques de l'assyrio-

1. Je donne à propos des sorts et des rites destructeurs (chap. iv et vu) tous les passages intéressants de la série hirpu\ tout ce que je dis des sorciers et de l'envoûtement (chap. m et vu) est emprunté à la série maklû. Quant aux textes nU kdti, ce sont plutôt des hymnes que des incantations. (Cf. chap. XII.)