CHAPITRE PREMIER L<es Sotirces

Les documents dont nous disposons pour étudier la magie assyrienne appartiennent à des catégories très diverses. Nous avons d'abord les amulettes, avec ou sans inscription; puis les kudurru^i les temenu i\.\ec leurs formules d'imprécation dont nous parlerons en détail plus tard. Mais le groupe le plus important est formé par les recueils d'incantations et les formulaires rituels que nous ont conservés les tablettes cunéiformes. Ces tablettes sont de mincesgalettes d'argile, rectangulaires, de 1 à 3 centimètres d'épaisseur environ, écrites sur les deuxfaces, souvent sur plusieurs colonnes, et de telle sorte que le haut du revers vienne s'appliquer contre le bas de la face, ou, si l'on aime mieux, que, pour passer de la face au revers, il faille faire tourner la tablette non pas autour de la tranche gauche, comme la feuille de nos livres, mais autour de la tranche supérieure. Les colonnes, qui sont disposées de gauche à droite sur la face, vont de droite à gauche sur le revers. Les dimensions et l'importance de ces tablettes varient beaucoup; certaines ne contiennent que quelques lignes, mais nous en avons qui en comptent jusqu'à 223 {Maklû II) ou même 353 [Utukkii limnu V). Une tablette porte ordinairement plusieurs incantations. Chacune d'elles est désignée par le mot kiptu (incantation), placé entête de la première ligne; elle est séparée de la suivante par un trait horizontal.

La plupart des incantations nous sont parvenues sous la forme de recueils composés d'un nombre variable de tablettes. Chacun de ces recueils était désigné par un nom tiré, soit d'une

des cérémonies essentielles qui accompagnaient la récitation du texte, soit du démon qu'il devait exorciser ou de la maladie qu'il devait guérir. Ainsi deux des séries les mieux connues aujourd'hui, s'appellent maklû et surpu, deux mots qui signifient, avec des nuances qui nous échappent encore^ combustion; les incantations qui les composent étaient en effet destinées à être récitées pendant la destruction par le feu d'images de sorciers et de sorcières, ou d'objets symboliques. Les prières nis kâti, ou de « l'élévation de la main » , comme leur nom l'indique, devaient se dire la main levée, geste de prière que les monuments figurés reproduisent souvent. Les séries Utukkii limnu^ Labartu et Miirus kakkadi étaient employées contre les démons malfaisants, la Labartu^ et le mal de tête. Ces recueils, comme les autres ouvrages littéraires, étaient aussi désignés par les premiers mots de la première tablette. De même que le poème de la Création s'appelait enuma élis, la série maklû s'appelait aussi alsikunusi iiâni rmisiti, comme cela est attesté par une variante delà suscription finale sur un des exemplaires de la première tablette * . Il est même probable que ces appellations de maklû et des^r/jz/quine sont pas conformes à la pure tradition classique, n'étaient pas primitives, mais qu'il faut y voir la trace d'un usage populaire admis tardivement, et pour plus de brièveté, dans la littérature».

Chacune des tablettes d'une série porte un numéro d'ordre : première, deuxième... tablette maklû\ quatrième, cinquième tablette siirpû. Cette mention est précédée de la première ligne de la tablette suivante. Cette espèce d'amorce suffirait^ à défaut de numérotage, pour rétablir Tordre des tablettes. Ainsi après la dernière incantation de la première tablette

2. A côté de ces recueils, d'une unité absolue, et qui n'admettent aucun élément étranger, nous avons aussi des compilations où l'on paraît avoir réuni, pour un usage spécial, des extraits d'ouvrages très différents. Le texte II il 17-18 (notre n» i) semble être un de ces recueils factices.

LES SOUKCES

maklû vient une ligne ainsi conçue : « Incantation, Nusku, souverain, prince des dieux grands ». Cette ligne se retrouve en tête de la deuxième tablette, qui débute en effet par une incantation adressée à Nusku. Certaines séries étaient très considérables. Ainsi le n° 30 des prières nié. kàli publiées par Kingest la 134nablette d'une série szp^^^... Nous ne possédons pas en entier de série aussi importante. Nous avons les cinquième et seizième tablettes de la série Ulukku limnu, et la neuvième de la série Munis kakkadi, et comme ces tablettes présentent toutes une ligne d'amorce, nous pouvons assurer que ces séries contenaient respectivement au moins dix-sept et dix tablettes. La série surpunQ comportait pas plus de neuf tablettes», car la neuvième ne porte pas de ligne d'amorce qui annonce une 'dixième, et nous lisons après le numéro neuf la mention en sumérien : zag til-la-bi-ku, dont l'allemand de Zimmern zitgleich die letzte n'est peut-être pas une traduction littérale, mais doit rendre assez bien le sens.

Pour la même raison, nous pouvons être assurés que la série maklû ne formait pas plus de huit tablettes. Les sept premières contiennent des incantations auxquelles sont jointes quelques brèves indications rituelles. La huitième, malheureusement très-mutilée, est, pour la plus grande partie, consacrée aux rites et aux cérémonies propres aux diverses incantations. Je dis pour la plus grande partie, et non pas tout entière, comme pourrait le faire croire un restitution, à mon sens erronée et insoutenable, proposée par M. Tallquist, l'éditeur de la série. La première ligne de la huitième tablette nous est donnée, suivant l'usage expliqué plus haut, à la fin de la septième. C'est : « Incantation. Je t'attends, soleil, ô maître, jusqu'à ce que tu te lèves. » Et c'est en effet la première incantation que nous retrouverons (ligne 73) après celles de la septième tablette, sur la liste des incantations et des rites qui les accompagnent.