Mémoires de la délégation en Perse, t. 11, p

120 CHAPITKE XI

L'imprécation était un moyen trop simple et trop efficace de protéger la propriété pour que l'emploi en fût limité à la défense des biens-fonds. Nous le trouvons appliqué à la protection des cylindres de fondation et des tablettes de la bibliothèque d'Asurbanipal, et nous avons tout lieu de croire qu'on y recourait aussi pour assurer aux morts la paisible possession de leur dernière demeure. Nous ne possédons encore que deux inscriptions funéraires», et l'une d'elles est incomplète. Toutes deux contenaient certainement une bénédiction pour celui qui respecterait le tombeau : il est très vraisemblable que des textes plus complets ou mieux conservés nous donneront la contre-partie de cette bénédiction, une malédiction pour celui qui profanerait le tombeau. Nous aurons ainsi le prototype des imprécations du sarcophage d'Esmounazar et des tombes nabatéennes, et peut-être même des clauses pénales inscrites sur les épitaphes d'Asie-Mineure. Déjà sous le règne d'ArétasIV (9 av. J.-C), on ne se contentait plus en Nabatène de vouer à la colère de Dusarès, de Manùtu et de Kaisa, celui qui vendrait ou achèterait le tombeau, l'engagerait ou le donnerait, en enlèverait le cadavre ou les os, ou y enterrerait quelqu'un contre la volonté du fondateur; on le condamnait en outre à payer une amende de mille sicles'. Plus tard, au second ou au troisième siècle» ap. J.-C, l'amende seule subsistait.

Nous n'insisterons pas sur les malédictions qu'Asurbanipal lançait contre ceux qui enlèveraient les tablettes de sa bibliothèque, et y écriraient leur nom : elles sont très courtes, et on en trouvera plusieurs exemples dans nos textes*. Celles que portent les cylindres et les prismes déposés par les rois d'Assyrie aux quatre angles de leurs constructions, temples ou palais, sont

T. Scheil, HT. XXII. Thureau-Dangin, OLZ, IV, 5.