CHAPITRE QUATRIÈME

de moines décédez qui se disoyent damnés; ce que Dieu leur faisait dire pour attirer les religieux vivants à une meilleure vie 1 2 . »

L’un des plus illustres adversaires des champions de la croyance aux sorciers , Jean Wier lui-méme , ce savant médecin que de savants contemporains nous citeront tout ù l’heure , prend la parole et dit nu nom de sa propre expérience : « Me croyez pas qu'il soit bien difficile au diable de représenter faussement les figures des âmes gui sont hors des corps , de se pourmener ù l’entour des tombeaux, et d espouvanter par apparitions les héritiers des défunts et autres; c’est à cette fin de contraindre les simples , et ceux qui se fient moins en Dieu, à faire des services illicites, des voyages défendus, sous ombhe de religion, des payements damnables pour les convois, obsèques et obits, selon In forme qu’on leur en baille. Il tâche aussi de confondre ceus'qui ne sont fermes en lu foi, et de tromper par tous moyens ceux qui sont asseurés, pour essayer de les ébranler en quelque manière que ce soit* ! »

Il n’est, en définitive, ni contraire à l’autorité ni contraire à la raison, de croire aux apparitions des âmes des morts, et môme des damnés. Le ciel peut vouloir, par de très -tares exceptions, « donner aux hommes un haut en-, seignement , et les frapper d’une salutaire terreur 3«. Mais, le plus souvent , lorsque nous nous figurons revoir ces voyageurs d’outre-tombe, nous ne voyons qu’un ange trompeur4; le plus souvent ces relations , que notre consentement peut

1 DeLancre, Inconstance, p. 370 , t.

2 P. 23-24 des cinq livres de V Imposture des diables, par J. Wicr, année 4 567.

* Saint Thom. d'Aq., In suppl. quœst., 69, a, 3.

4 Schram, Théal. must., p. 216. V. IIe, appuyé sur |o savant pape Benoit XIV. — Id., v. le grand théologal A. Rusca, De infe.rno, lib. J, cap. xliv, p. 109, etc. •

rendre si criminelles, ne nous donnent pour interlocuteur qu’un démon ! Or quel démon , si notre oreille se prête à sa parole , ne saura faire sortir de son fonds pervers assez de faussetés et d’astuce pour nous séduire et pour nous perdre? Car tel est le but unique de ces princes du mensonge. Mais, leur plût-il de rester invisibles, et c’est là le plus grand nombre des cas, le piège le plus ordinaire 'et le plus fructueux de leur commerce, c’est encore de se donner à nous pour des âmes sorties de ce monde. Ils empruntent alors, pour converser avec nous, le premier signe de convention qui se trouve accessible à notre intelligence. Ce seront les mouvements de te! ou tel meuble; ce seront les coups frappés parun bras invisible, et tels que je les entendis mille fois; ce sera l’écriture rapide d’un crayon, écrivant sans le secours des doigts de l’homme ; ce sera la fidélité surprenante d’un médium, écrivant dans la langue et le style du mort, imitant sa main courante, et que l’on voit varier à chaque relais de nouvel Esprit postillonnant sur son papier.

Or, pour ces intelligences spirituelles qui, depuis le premier moment de leur création, accumulent des trésors de science , et dont la mémoire angélique ne fléchît et ne se trouble sous aucun fardeau; pour ces êtres, dont l’infatigable malice nous assiège et nous espionne sans se rebuter d’aucun ennui , quoi de plus facile et de plus simple que ce rôle? Se décident-elles à le jouer? oh! tenez alors pour certain que l’habileté de leur jeu sera prodige, si quelque raison secrète ne les jette dans les plus volontaires erreurs. Et , pour les gens de vulgaire intelligence , nulle ruse ne sera plus féconde en périls que ce calcul de bévues; car à peine auront-elles été commises, que vous les entendrez se récrier, d’un air d’importance et de supériorité tristement comique, sur l’ignorance et la stupidité de ces prétendus Esprits. Or, de quels termes qualifier celte misérable bonhomie de l’homme