CHAPITRE QUATRIÈME

qui se laisse abuser, au moment où il bafoue celui qui l’abuse? Comment ne point redouter, pour les masses, la malire et la duplicité de ces êtres qui les déroulent et les dupent, en dérobant l’art sous le voile épais de l’ignorance et de la simplicité? Comment, enfin, penser que l’inexpérience des hommes de la foule , — soit dans les salons , soit ailleurs , — puisse tenir contre ces coups de maître, cohtre ces chefsd’œuvre de fourberie, contre ces raffinements à la Bridas, où le génie conspirateur, en se couvrant du masque de la bêtise et de la folie , persifle la médiocrité qui l'insulte 1 !

Témoin de quelques scènes où les Invisibles, qui se donnaient pour des âmes de morts trouvèrent parmi les auditeurs une foi docile , et me parurent être de véritables démons, je puis , chemin faisant , soumettre un de ces exemples à mes lecteurs. Je les prie de me suivre dans une des maisons hantées où j’étudiai la question sur le vif ; car d’étranges phénomènes s’accomplissent à la journée dans ce lieu. Des Invisibles semblent y attendre notre bon plaisir pour se mettre en rapport avec nous, et les escarpements du ciel, si vous les croyez, ne leur sont pas moins accessibles que les profondeurs de l’enfer. Libre à vous de les éprouver, disent-ils, en les y députant. L’un de mes voisins est du nombre de ceux qui ne se figurent commettre aucun mal , aucune imprudence, en s’essayant à l’évocation dune âme. S’adressant à l’un des Esprits familiers du logis : « Es-tu Kab-el, et veux-tu nous aller chercher Maximilien Robespierre?» — pardon de ce nom hideux , lecteur honnête ! — Une volée de coups affirmatifs , frappés par V Invisible, nous a transmis sa réponSj§ elle est suivie d’un silence de quelques instants. H

« Es-tu donc arrivé, Robespierre? s’écrie l’un

1 Voir saint Augustin, Cité de Dieu, liv. X, ch. n ; A. Rusca le théologal, liv. I, ch. lxjv. De inferno; l’évêque Binsfeld, De conf. mal., p. 97, Trêves, 1596.

SOi LA MAGIE AU XIX» SIÈCLE.

qui s'impatiente. — Oui, « répliquent aussitôt d’autres coups. Mais le timbre de ces kvovkiugs, qui change chaque fois qu’un Esprit prétend on remplacer \in autre, n’est plus le môme que celui des coups de Kab-el , et il serait bien impossible de s’y méprendre.

Les vibrations de la planche fort mince, do l’intérieur de laquelle nous demandons généralement que sortent ces bruits, sont devenues plus dures, et les sons plus secs; ils prennent, sous l’action du prétendu Robespierre, une singulière aigreur; et, dans leur étrange accentuation , il y a quelque chose de sinistre et d’effrayant que je ne saurais rendre. Chacun en demeure frappé. Les réponses que je rapporte nous sont transmises tantôt par les deux coups de l’invisible qui signifient non, tantôt par des volées de coups équivalant ù l’affirmative, et quelquefois encore par le crayon du médium ou du pythonisé, Ce crayon part comme un ressort au signal donné par les coqps que frappe l’Esprit inspirateur, RÉuuLATEun sensible de cette mystérieuse correspond dance. Un somnambule contrôle, à notre profit, ces opérations par lesquelles la vérité de son propre dire est ellemême contrôlée1,

« En quel état te trouves-tu, Robespierre? — Errant, errant toujours ! — Veux-tu qu’on prie pour toi ? — Non, répliquent les coups avec fougue. — Et pourquoi? — Que nre ferait la prière? — Comptes-tu sur la miséricorde de Dieu? — Personne ne songe à moi. — Penses-tu que Dieu te pardonnera? — Oh! sa miséricorde est grande; mais mes fautes sont semblables à l'éternité! partout elles me poursuivent. — Tu ne veux pas, lui dit l’interlocuteur, que je prie pour toi? — Non. — Que penses tu de ton décret sur l’Être suprême? — J’étais fou. — Ton but n’était-il pas de jeter de la poudre aux yeux du peuple? » Deux coups

‘ Chose expliquée dans un chapitre antérieur.