CHAPITRE PREMIER

mécanisme possible, occupe le milieu de noire salon; elle esl en portefeuille , ù deux minces buttants d’acajou massif, et reposant sur quatre pieds que réunissent des traverses du même bois. L’œil qui se place sur la ligne du champ de ces planches découvre un ensemble dont la simplicité ne se prêterait point aisément à des actes de supercherie, la compagnie fût-elle équivoque.

J’ai d’ailleurs, ainsi que plusieurs de mes amis, examiné, porté, remué, manié ce meuble; je l’ai remanié.

Or, l’esprit frappeur et babillard de Saint-Fare, qui vagabonde et qui se rend sensible ou dans le meuble , ou dans le lieu de l’appartement que nous lui désignons, semble se complaire et se jouer assez particulièrement dans l’épaisseur de ces battants d’acajou. Une lampe y est posée, formant triangle avec deux autres lampes qui , du chambranle de la cheminée, répandent à flots la lumière dans le petit salon où s’accomplissent la plupart de nos expériences.

Notre médium, — mais elle seule, — touche légèrement cette table du bout de son doigt mignon. C’est là le signe sacramentel , c’est là le point de départ ordinaire des phénomènes auxquels nous assistons; et, bien souvent, elle ne la louche d’aucune sorte! On la dirait aussi quelquefois absorbée dans un colloque interne avec l’invisible qui paraît s’y loger. Il faut voir, aussitôt que l’Esprit se met en action, les phénomènes jaillir de ce meuble ou des lieux voisins, et jaillir avec la verve la plus soutenue; il faut voir ce meuble lui-méme exprimer, à la façon des corps qu'un esprit ■ anime et tourmente, une série de sentimenls et de passions diverses, et se livrer aux plus singulières avances !

Nous l’avons vu, je l’ai vu ce meuble, je l’ai clairement vu s’avancer et se frotter aux gens, comme avec des dispositions caressantes; je l’ai vu sauter et bondir à la façon d’un animal joyeux; je l’ai vu se porter vers quelques-uns

de nous avec une menaçante brusquerie; je l’ai vu s’élancer avec colère et retomber avec violence. Personne, alors, ne le touchait le moins du monde1.

Un soir (étais-je donc, à mon insu, mon propre compère?), un soir, tranquillement appuyé sur cette table, je rédigeais quelques notes ; nul autre que moi ne se trouvait en contact avec elle, et, soudainement, elle se prit à bondir. Elle bondit en ligne oblique, ainsi qu’eût pu le faire un bélier, secouant avec brutalité mes bras et le crayon que je tenais en main, pour retomber après d’un mètre de son point de départ. INous nous habituâmes à ces surprises.

Mais le fait le plus habituel de nos séances est celui-ci : Le médium, ou celui d’entre nous à qui le cœur en dit, appelle et interroge l’esprit; l’esprit répond tout aussitôt par des volées de coups qui semblent s’échapper des meubles voisins, des planchers ou des murs, mais plus souvent encore de l’intérieur des buttants de la table. Les coups d’une personne nerveuse , frappant avec impatience à une porte que les convenances lui défendent d’ouvrir, sont quelquefois moins précipités et moins secs. C’est d’ailleurs par l’infinie variété, par les nuances de ces bruits et de ces

sons, que nos Esprits frappeurs affectent de se distinguer les uns des autres ; ces différences ne sont guère moins caractéristiques dans la pétulante famille de ces lutins que ne le

sont, chez nous outres mortels à langue finement déliée , le timbre et les modulations de la voix.

Les coups des Esprits frappeurs, rappinys, knockinys, tippinys, lancés au nombre de cinq à six ou de six à huit,

1 Un des hommes qui ont eu la gloire d’écrire des Études vraiment philosophiques sur le christianisme m’a dit avoir vu, maintes fois, des meubles exprimer de la sorte tous les sentiments imaginables, et lui rappeler les illustrations des Fables de la Fontaine. M. le comte Th. Walsh, dans un livre qu’il a distribué à ses amis, et qu’il eut l’obligeance de me communiquer, rappelle ce fait. Je cite ce livre plus bas.