CHAPITRE QUATRIÈME

DERNIÈRE l’IIASE DE LA QUESTION DES AMES DES MORTS.

Docile au mouvement que la question nous paraît suivre , nous la reprenons donc, en quelque sorte au moment où les hésitations de la science sacrée semblent se manifester, et nous disons : 11 ne s’agit plus de savoir s’il est possible aux anges, bons ou mauvais, de se mettre en rapport avec ce monde sous le nom des Ames humaines, ou sous la physionomie de nos morts ! question déjà nettement tranchée par l’affirmative.

Mais il s’agit de prononcer si ces âmes , si ces personnes elles-mêmes , peuvent jamais en réalité vous apparaître. 11 s’agit de dire si, dans les cas mêmes où l’Église les nomme comme présentes, elles ne sont point véritablement ailleurs , et simplement représentées à nos yeux par une figure qui reproduit leurs traits.

« Quelques-uns d’entre les morts peuvent être transportés parmi les vivants, nous dit saint Augustin; et non que cet acte s’opère par la vertu de leur nature, car il n’a lieu que par un effet de la puissance divine; mais lorsque de tels faits s’accomplissent, la présence de ces morts est-elle chose positive et réelle? ou bien, ne sont-ils rendus présents que par des anges revêtus de leur ressemblance et de leur forme? C’est là ce que je n’ose affirmer 1 ! »

Plus d’une fois encore cette question s’agita, déduis la mort du grand évêque d’Hippone. « Est-ce donc l'âme ellemême, nous dit un docteur moderne couvert d’approbations épiscopales; est-ce l’Ame, ou sainte ou damnée, qui se manifeste à nos sens , lorsque nous croyons la voir apparaître? ou bien n’est-ce, au contraire, que l’ange bon ou mauvais du mort qui s’empare de sa ressemblance lorsque la pensée de ce mort nous visite ? »

• De cura pro mortuis ger., ch. xv.

L’opinion commune des docteurs, au nombre desquels figure et s’élève l’Ange de l’école1, c’est que ce prodige s’accomplit par l’opération des bons ou des mauvais Esprits.

S’agit-il , par exemple , des apparitions de la sainte Vierge , des saints, ou des âmes du purgatoire? Elles sont on général impersonnelles : c’est un ange, et, le plus ordinairement, c’est leur ange gardien qui les représente. 11 en est ainsi des apparitions de Dieu; Dieu a ses anges spéciaux qui ne quittent point sa face, qui en sont le plus intime reflet. . .

Dieu lui même apparaît donc, et la Genèse nous dit : « Le Seigneur apparut à Abraham en la vallée de Mambré; mais il se rendit visible sous la forme de trois hommes. » Et ces trois hommes qu’il appelle Seigneur , — leur parlant comme s’ils n’étaient qu’un seul, — ce sont des anges qui se sont revêtus de la forme humaine. Ils mangent, ou plutôt consomment le repas que leur a préparé le patriarche ; ils lui annoncent la naissance prochaine d’Isaac, et la ruine de Sodome pour le lendemain!

Comment donc s’expliqueront ces événements merveilleux et ces contradictions apparentes? Oh! facilement pour qui sait les voies de Dieu conversant avec la créature humaine. Mais je veux que l’un des plus puissants docteurs de l’Église, je veux que saint Augustin lui-même ouvre la bouche pour nous instruire.

Les" trois personnages étaient les trois personnes de la Trinité sainte ! Mais ces trois personnes résidaient en trois anges, chargés de les représenter . Elles étaient descendues en eux , de même que Dieu descend dans les prophètes qu’il inspire; et c’est par le ministère de ces Esprits de sainteté que leur action se manifestait. Enfin , ces célestes représentants des personnes divines, qu’ils portaient en eux , se ren-

1 Saint Thomas. In nupplem.. q. 69, art. 3.

2 Ch. xviii, 1 , 2.