CHAPITRE CINQUIÈME. Î

circonstances d’un langage audible, et dont le son frappe l’oreille, mais leur parole muette et inspirée se fait sans cesse entendre. Or, il arriva bientôt que quelques-unes de ces personnes, liées entre elles par les liens de la famille ou de l' affection, entreprirent de concert un lointain voyage, et que ces Esprits, si l’on veut me passer l’expression, les suivirent en croupe. L’un d’eux précédait la calèche, et la plupart du temps il se rendait visible aux yeux du jeune de X., qui se plaisait à décrire ses allures. — « Le bon ange conducteur me parle , se prit-il à dire un beau jour. — Mais qui nous le prouvera? — Ce que je vais dire en son nom! Halte là, cocher; et nous, messieurs, descendons. Avancez de vingt pas. Creusez là , sous l’herbe de cette vieille prairie ; la terre y sera bien dure : creusez jusqu’à la profondeur de dix-huit pouces; à ce point vous découvrirez l’anneau pastoral de saint Augustin.... »

On se mit à fouiller cette terre que, depuis plus de vingt ans peut-être, le fer du cultivateur n’avait point effleurée, et bientôt un anneau d’or, — était-il ou non de saint Augustin? — brilla dans le sol à la profondeur énoncée. Une autre fois, ce fut une croix de bois et de nacre, perdue jadis par un pèlerin qui s’en revenait de la terre sainte; ce fut encore une médaille ; ce furent successivement d’autres objets de dévotion, dont la collection passa sous mes yeux. La fouille faisait sortir du sol chacun de ces objets à quelques pas de la route, dans des lieux que l’on traversait ensemble et pour la première fois, la nature de l’endroit indiqué démontrant l’impossibilité de toute imaginable supercherie. Or, les rieurs commençaient à perdre contenance ; car on se trouvait non-seulement en pays inconnu, mais à près de deux cents lieues déjà du point de départ! II faut ajouter que, par la bouche du jeune de X., l’Esprit inspirateur décrivait d’avance, avec une minutieuse précision,

les objets qui’il se plaisait à faire découvrir. Menteur ou véridique, qui le saura jamais? il en nommait à son gré les propriétaires, morts depuis bien des siècles. Mais un jour, et comme on continuait de voyager, le chien du jeune de X. précédait en courant la voiture. « Attention, messieurs, s’écria-t-il, car mon chien va fournir trois courses; il s’arrêtera trois fois. Observez avec exactitude sa troisième station , et là , creusez la terre : vous y découvrirez un antique anneau d’argent, reconnaissable à ces deux signes... » et son crayon traça les deux signes. Quelques instants après, le chien s’élança , fit un écart , et fournissant trois courses successives, il s’arrêta. Le sol aussitôt creusé justifia la parole du parleur interne, du bon ange dont les perfides intentions ne furent démasquées que beaucoup plus tard.

Ce dont je puis répondre, pour ma part, c’est qu’un homme sensé rougirait de ne point accepter le témoignage de ces personnes , aussi distinguées d’esprit que de cœur, et dont je répondrais autant que de moi-même. Je ne fus point en position de les voir à l’époque même de ces phénomènes, que l’on cachait alors! Mais depuis, et maintes fois, je les interrogeai, je les pressai de questions; et tantôt je les rencontrais isolément, tantôt en présence les unes des autres. Pièces en main , elles me convainquirent par leur accord de la réalité de cette série d’épisodes.

« L’Esprit me parle, dit encore un jour le jeune de X.

à son père. Il m’ordonne de vous dire une chose mais....

je ne veux.... — Et que te dit-il, donc ?» Au même instant, le même inspirateur apprenait au père ce qu’il venait de révéler au fils. Il s’agissait d’un mariage de famille, et le futur portait un nom des mieux connus de France. Mais l’époque, oh! l’époque était ridiculement éloignée.

« Bah! se récria le père, le futur dont il parle n’existe pas! 11 n’y a dans cette maison que deux fils, et l’un et