CHAPITRE SIXIÈME
connaître, et sans concevoir un soupçon sur sa nature. Mais, à propos de ses maîtres-exploits, laissons la parole à l’incrédule Rogers :
Une veuve illustre a refusé la main d’un médecin dont l’amour n’excite en elle qu’un insurmontable dégoût; et ce misérable, qui croyait à la magie , parvient à lui faire boire un philtre préparé par son art. Cette femme, — elle se nomme Marie de Ranfaing, — tombe aussitôt dans un lamentable état. Les médicaments que lui administrent les plus habiles médecins, réunis en consultation, ont perdu toute efficacité. La science est à bout de voies, et déclare enfin que les accidents éprouvés par elle ne peuvent avoir d’autre cause qu’une possession diabolique. Le gros mot est dit, et le bruit dont il frappe les oreilles atteint l’évêque du diocèse, c’était l’évêque de Nancy . Le charitable prélat se recueille, ouvre une enquête, étudie cette grave affaire, et, convaincu de l’opportunité des exorcismes, il désigne pour travailler à la délivrance de la pauvre martyre des religieux d’un savoir éminent. La prudence veut que plusieurs évêques, et que six médecins des plus en renom, grossissent de leur nombre ce conseil d’enquête. Les opérations commencent; elles se poursuivent en présence du duc Henri II de Lorraine, et ce prince rencontre, jusque daus les personnages de sa cour, une formidable opposition. Cependant madame de Ranfaing, placée sous les yeux les plus pénétrants, agit et se comporte à la façon d’une possédée. Interrogée dans des langues savantes , et qu’elle ignore de la plus radicale ignorance, elle répond correctement à ses interrogateurs. Elle découvre et révèle les secrètes pensées de personnes étrangères. Elle répond aux questions théologiques les plus ardues avec autant de clarté que de précision. Mais ce n’est point tout, car les facultés de son corps s’exaltent à leur tour jusqu’ au prodige; et la voici se livrant soudain à des
actes physiques qui surpassent , de la façon la plus étrange, la portée des forces humaines. Cependant, on fit venir de France des magistrats qui, réunis à ceux de Lorraine, formèrent un tribunal de vingt-quatre juges. Et, malgré la turbulente bienveillance des nombreux et puissants personnages qui favorisaient la prévenue, les procédures furent conduites avec autant de courage que de prudence. Tous ceux qui prirent une part active à cet immense procès restèrent convaincus que de mauvais Esprits possédaient cette veuve , jetée sous l’influence d’un maléfice, et que, de ce maléfice , le médecin était l’auteur ! L’arrêt de la cour le condamna.
Le souverain , voulant cependant pousser la prudence’ jusqu’à ses limites extrêmes, suspendit cette première sentence; mais la seconde enquête qu’il ordonna d’ouvrir eut un résultat complètement identique , et le coupable subit sa peine. La mort de ce misérable fut suivie des aveux de son complice, et les faits énoncés dans ces aveux durent à de nouvelles investigations judiciaires la confirmation la plus parfaite. Tel est, entre mille faits avérés dans leurs plus menus détails, l’un de ceux qu’adopte le sceptique Rogers, et qu’il relate de sa propre plume '.
« Ailleurs, nous dit-il, c’est une jeune fil le maladive , ébranlant bien loin d’elle des murailles que sa volonté fait retentir de coups affreux ! — A Strasbourg , la sœur d’un professeur est visitée de l’on ne sait quelle maladie mystérieuse. Dès les premiers jours de l’invasion de ce mal, elle se trouve douée d’une puissance électrique quelle se plaît à diriger contre la personne même de son frère; et, bien que séparée de lui par un intervalle de plusieurs chambres, elle
1 Lire Philosophy of mysterious agents, p. 231 à 234, 260, 264, etc. Gorres s’est également emparé de cette grande affaire, l’une des plus authentiques qui se puissent voir. Myst., t. V, p. 317.
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