CHAPITRE SEPTIÈME

plusieurs oracles, en est de présent toute tarie , comme de fontaines 1 ; et y a maintenant grande sécheresse et défaut d’oracles. « A ces mots, le philosophe cynique Didymns, surnommé Planétiade, se dresse sur ses pieds, et frappant trois fois contre terre de son bâton : « Pourquoi s’étonner de ce silence? Est-ce grande merveille, lorsque tant de méchanceté est aujourd’hui espandue par le monde? Je propose donc plutôt à discourir cette question : Comment les oracles ne sont piéça tous faillis ? Comment les dieux , longtemps y a , n’ont soustrait la machine à trois pieds , qui est ordinairement remplie de si vilaines et de si sacrilèges demandes : les uus comme s’ils voulaient esprouver on sophiste; les autres l’interrogeant de quelques thrésors cachés, de successions à venir, de mariages clandestins »

Cependant, comme le discours du cynique tournait à

l’irrévérence, Héracléo le lira par la robe et je lui dis :

« Cesse, ami Planétiade, d’irriter Apollon ; car il est aspre etcholère, et non pas gracieux ; mais , comme dit Pindare :

Las humains, injustement,

Le jugent doux et clément. »

(P. 342, 343, recto.)

« Bon, bon, je maintiens, dit Cléombrote, que Dieu ne fut oneques cause d’osier ni abolir oracle ni divination quelconque ; mais au contraire, ou lieu que lui produit et prépare plusieurs choses pour notre usage , la nature y amène la corruption , et quelquefois la privation du tout.

1 Utiliumque sagax reruni et divina futuri,

Sortilegis non discrepuit sententia Delphis.

Horace, P. 293. Lugduni, 1813.

On voit dans mon livre Dieu et les dieux, ou un voyageur chrétien, etc., que la pierre-dieu ou Beth-el, l’arbre-dieu et la fontaine oraculaire, étaient dans le monde entier des objets de culte presque inséparables. On les trouve encore réunis en quelques contrées. Un grand nombre de ces fontaines ont changé de destination. Dédiées à des saints , elles sont devenues des buts de pèlerinage.

» Ce serait chose sotte et puérile de cuider que Dieu luimême , comme les Esprits parlant dedans le creux du rentre, que l’on appelait autrefois Euriclès, et maintenant Pythons, enlrast dedans le corps des prophètes, et qu'il parlast par leur bouche '. »

Mais « quand les démons, qui sont ordonnés pour le gouvernement et la superintendance des oracles et divinations, viennent à défaillir, il est force aussi que les oracles défaillent et périssent. Que quand ils s’enfuient, ou qu’ils passent et s’en vont tenir ailleurs, il est force que les forces divinatrices faillent en tels lieux. Puis, quand ils y reviennent après un long espace de temps, les lieux recommencent à parler, ni plus ni moins que les instruments de musique, quand ceux qui savent en jouer les manient*.»

Je supplie le lecteur de tenir compte de ces paroles, et de vouloir bien se demander s’il ne lui semble pas qu’elles

1 Ces ventriloques inspirés, engastrimuthoi , furent nombreux. L'n Esprit parlait de leur intérieur, et quelquefois répondait par l'extrémité intestinale qui convient le mieux à celui que les Écritures appellent l’esprit immonde. Cette ventriloquie sacrée ne consistait point, comme la nôtre, à sembler faire sortir une voix d’un lieu différent de celui d’où elle est émise: et l’esprit véritable qui parlait ainsi du dedans au dehors de l’homme faisait d’ailleurs ses preuves, ce qui n’excluait pas plus que dans le magnétisme les cas de fourberie. L’opinion de Plutarque sur les Esprits des pythonisses, des médiums ou des somnambules, est celle môme de la Bible.

Les uns dérivent le nom de la Pvthonisse du serpent Python . tué par Apollon, et dont la peau couvrait le trépied. D’autres le tirent de pithos (itîOoç), tonneau, parce que, au moment de l’inspiration, la voix des devins s’altérait et devenait rauque ou haletante. [Qui ructando conantur, et anhelando profantur. Tertullien, Apolog., exxm.)

Us semblaient parler quelquefois de beaucoup plus bas. — « Vous serez humilié, dit Isaïe, et vous parlerez comme de dessous la terre; votre voix , sortant de la terre, sera semblable à celle d’une pvthonisse. Isaïe, cap. xxix; x 4. De terra loqueris, et de hurno audietur eloquium tuurn; et erit quasi Pythonis de terra vox tua; et de humo eloquium tuurn mussitabit.

- Page 446 recto. Et ce que dit là Plutarque, prêtre d’Apollon, c’esl toute la théorie du livre Loca infesta! rédigé par le savant théologal P. Thvrée, sur l’observation des faits.