CHAPITRE PREMIER

achevé que, sous les dents agaçantes de la scie, la fibre du bois crie et recrie dans l’intérieur de la planche.

« A merveille, et, continue de travailler en bon ouvrier; frappe, taille, rabote. » — Tous les bruits du travail attaquent aussitôt l’oreille; la varlope se promène et débite ses copeaux; le marteau s’abaisse, se relève et rebondit sur des clous : rien de plus caractéristique et de plus distinct. Il y a donc, dans les atomes de cette planche, tout un féerique atelier qui se joue de nos yeux.

L’un de nous s’approche et dit : « Imite et répète le bruit que je vais produire; » puis il trace du pouce, avec effort et rapidité, sur le vernis de la table, qui résiste et grince, un interminable méandre, la plus tortueuse et compliquée de toutes les figures dédaliques. .L’Invisible attend la fin du tracé , de crainte , je le supppose , qu’on ne confonde le son primitif avec l’écho. Il attend; mais à peine la figure estelle terminée, qu’il répète le bruit grinçant du pouce dans toute l’irritante délicatesse de ses nuances. I! suit avec une fidélité servile les méandres et les circonvolutions du labyrinthe décrit. — « Avec quel instrument peux -tu donc imiter ce bruit? Avec mes ongles, répond le crayon du médium. — Fort bien! Mais veux-tu nous faire entendre l’air populaire de Drin , drin? » L’air est exécuté. « Voyons, maintenant : Au clair de la lune. » Au clair de la lune est dit. — « Assez , assez. Et saurais-tu : Le jour me dure bien ? » Ce nouvel air résonne, et chacun de s’écrier : « On ne peut mieux! »

A ces mots complimenteurs, l’esprit turbulent agite, secoue, bouscule la table; il souffle, il soupire; il recommence, il bisse tout spontanément je ne sais quelles qualités de bruits, et quoique personne, quoique rien ne touche à la table, elle fait une violente cabriole. Il fallut retenir au vol la lampe qu’elle portait, et que déjà j’avais vue courir et

braver bien des dangers. Des phénomènes analogues se répètent à satiété sous nos yeux !

Lors de ma première séance en cette maison de privilèges, quelqu’un dit à Saint-Fare : « Frappe sous le fauteuil de M. des M***. — 11 me calomnierait de diable! » (sic). Telle fut la réponse écrite par le médium; et, sans doute afin de la confirmer, la table, brutalement soulevée comme par le dos d’un énorme quadrupède, retombait avec une violente secousse! Un peu plus tard, les Esprits de céans me cajolèrent...

On demande à Saint-Fare s’il veut augmenter le poids de notre table. M. *** s’approche de ce meuble et s’essaye à le soulever : il y éprouve une forte résistance. Ma tentative succède à la sienne^ et la table ne me résiste point. Ailleurs, un autre jour, et à plusieurs reprises, toutes mes forces suffirent ù peine à soulever de deux pouces au-dessus de terre un guéridon que le souffle d’une jeune fille eût renversé. . .

Devant le fuit de ces meubles animés, sautant, parlant, répondant, imitant les bruits que chacun demande, toute discussion sur la possibilité de l’acte est inutile; et, d’ailleurs, nous verrons des phénomènes de môme nature pulluler dans le cours de cet ouvrage. L’antiquité païenne nous a bercés de ces merveilles, et l’antiquité chrétienne, qui donne au démon le nom significatif de singe de Dieu, nous renvoie de prime abord aux miracles bibliques pour trouver, dès l’origine des temps, un analogue à ces laits. Israël campe dans le désert : nous entendons un esprit divin parler du sein d’une masse condensée de vapeurs, et se comporter de telle sorte que cette masse inanimée semble elle-même porter et manier la parole. Écoutons :

Exode, ch. xxxm, y 8, etc. Lorsque Moïse sortait pour aller au tabernacle, tout le- peuple se levait par respect ,

suryebat , et chacun se tenant à l’entrée de sa lente, regardait Moïse par derrière, et le suivait des yeux jusqu’à ce qu’il fût entré dans le tabernacle.

9. Quand Moïse était entré dans le tabernacle de l’alliance, la colonne de nuée descendait et se tenait à la porte, et le Seiyneur parlait avec Moïse. « Ingresso aulem illo tabernaculum fœderis, descendebat columna nubis, et stabat ad ostium, Inqucbaturque cum Moyse. »

Le nom de Dieu manque ici dans l’hébreu, dans le Samaritain et les Septante, comme dans la Vulgute. Donc, il ne doit pas s’y trouver. C’est par conséquent la nuée qui parle, ou du sein de laquelle parle le Seigneur, invisible ou visible, lorsqu’il est dit que Moïse lui parle face à face. Nul texte n’est plus positif.

10. Tous les enfants d'Israël voyant que la colonne de nuée se tenait à l’entrée du tabernacle, se tenaient aussi eux-mêmes à l’entrée de leurs tentes, et adoraient. « Cernentibus universis quod columna nubis staret ad ostium tabernacuü, stabantque ipsi, et adorabant per fores tabernaculorum suorum. »

Il va sans dire que ce qu’ils adoraient c’est le Seigneur; mais ils l’adoraient dans la nuée, et devaient sembler adorer la nuée.

11. Or, le Seigneur parlait à Moïse face à face, comme un homme a coutume de parler à son ami. « Loquebatur aulem Dominus ad Moysen facie ad faciem, sicut solet loqui homo ad araicum suum. »

Cependant, voir le Seigneur, c’eût été mourir. Moïse ne voyait donc, comme tout le peuple, que la nuée; ou peut-être, et généralement sinon toujours, l’ange du Seigneur se manifestait-il à lui seul pour lui parler.