CHAPITRE SEPTIÈME

laquelle exhalation , il est donc force que tels effets défaillent quelquefois, qu’ils passent d’un lieu à un autre, et qu’ils ressortent aussi derechef quelque autre fois. Autant en faut-il estimer des Esprits et exhalations divinatoires qui sortent de la terre, qu elles n’ont pas non plus la vertu immortelle et qui ne puisse jamais vieillir, ains sujette ù mutations et altérations. Car il est vraysemblable que les ravages excessifs des pluyes et grandes eaux les atteignent, que les coups de tonnerre les dissipent; et, mesmement, quand la terre est agitée et concassée par tremblement , il est bien force que telles exhalations dedans les cavernes de la terre changent d’issues à sortir, ou bien qu’elles s’assoupissent et s’estouffent \ »

Étonné de ces paradoxes du philosophisme, Ammonius reprend au nom du bon sens : « Je ne sais comment, naguère , nous avons ôté par nos discours la divination aux dieux, et l’avons attribuée aux démons; maintenant il me semble que, derechef, nous les chassons et déboutons ici de l’oracle et de la machine à trois pieds en référant le principe et la cause efficiente de la divination à je ne sais quels vents ou vapeurs ou exhalations, » nous détournant

divination limitée... — Mais, humainement parlant ; et en dehors de l’action des Esprits, voir l'avenir, c’est voir ce qui n’est |>oint; c’est voir le néant. Le néant me parait difficile à voir. Voir au contraire l’avenir en Dieu , on par l’opération des Esprits auxquels il permet de nous le révéler, voilà qui serait tout différent ; car l’avenir est la volonté de Dieu, qu’il montre ou laisse percer comme il lui plaît.

1 P. 354, verso.

Qu’y a-t-il de plus divin, dit Cicéron, qu’une exhalaison de terre qui émeuve l’âme de telle sprte qu’elle la rende capable de prédire l’avenir?... etc. Et le temps pourrait éventer une vertu si divine? Mais, croyez-vous donc nous1 parler vins ou salaisons? « Vis qcædam sentiens, quæ est toto confusa mundo. — Potest autem vis ilia terræ, quœ mentem Pythiæ mvi.vo afflatu concilabat, evanuisse velustate? Quæ vetustas est, quæ vim divinara conficere possit? De vino aut salsamento putas loqui? — De divinat., lib. I, ch. lu, xix; lib. Il, ch. LYii. Esse quaradam vim divinam, hominum vitam continentem. Lib. I, cap. lu.

de l’opinion que cela procède des dieux , et nous donnant imagination que ce soit la terre.... Et néanmoins, ainsi que l’énonçait Cléombrote, « nous n’estimons pas qu’il y ait aucuns oracles ni divination sans quelque divinité. Nous sacrifions aux démons, et leur faisons prières pour avoir réponse des oracles! Or à quoi bon le faire, s’il est vrai que les âmes apportent quant à elles une faculté prophétique et divinatrice , et que la cause mouvante qui excite celle faculté et vertu soit une certaine tempérance de l’air ou bien du vent? Et puis, que veut donc dire l’institution des prêtresses ordonnées pour prononcer les réponses ? Et pourquoi ne répondent-elles pas si l’hostie que l’on veut immoler ne tremble toute depuis le bout des pieds, et qu'elle ne se croule toute quand on lui répand dessus les effusions du vin? Car, ce n’est pas assez de secouer la tête comme aux autres sacrifices; ains faut que la secousse et le tremblement soit en toutes et par toutes les parties du corps, avec un bruit et frémissement. Car si cela ne se fait , ils tiennent que l’oracle ne besogne point, et n’y introduisent point la Pythie. Que si l’on veut forcer la victime à ce tremblement, les Esprits s’irritent; et nous avons vu la Pythie ne descendre dans la terre que pour tomber dans d’affreux états et mourir1!

» Voilà qui se conçoit si l’on attribue la plupart de cette inspiration prophétique à un dieu ou à un démon. Mais s’il en est ainsi que lu le dis, l’exhalation qui sort de terre causerait toujours le transport d’esprit de la Pythie*, que l’hostie tremble ou ne tremble point. »

2 Mentemque priorem

Expulit

[Pharsale . Lueain, liv. V.)

Quand l'Esprit possède les pvlhonisses, ou les possédés, il semble que leur propre esprit est chassé de leur corps. Le père Boucher inter-

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