CHAPITRE NEUVIÈME

que j’éprouvai. La chose est du reste héréditaire chez les miens. Un soir, à Bergame, et comme je m’apprêtais à rentrer chez moi , comme je touchais le seuil de ma porte , un inconnu se trouve tout à coup à mes flancs. « — Que me voulez-vous? — L’empereur d’Autriche va mourir; il mourra dans dix jours. — L’empereur d’Autriche? Que voulezvous dire? — Dans dix jours!... » Et puis il n’y eut plus rien devant moi; mon interlocuteur s’était évanoui dans l’atmosphère.... Revenu de ma première surprise, je courus chez quelques intimes, et je leur répétai ma leçon. — « L’empereur mourir dans dix jours! Mais, de grâce, qui vous l’a dit? — Un Esprit. — Ah! bon; assez, vous devenez fou, n’est-ce pas, ou vous riez? — Soit; mois attendons, s’il vous plaît, et prenons la date.... » L’empereur cependant mourut au jour dit!... La police.... etc. Mais écoutons encore :

» Il est à la porte de Bergame un château qui intéresse ma famille, et que l’on dit hanté.... Je suis loin de fuir les Esprits, au contraire! Je fus donc m’y installer un certain soir, et bientôt une femme très-belle se présenta subitement devant moi. Je crus un instant que c’était ma mère; mais, pendant une minute ou deux qu’elle me parla , j’eus le temps de constater mon erreur. — « H faut mettre à la loterie, et vous prendrez les numéros 1, 18 et 41 .... » Elle disparut; et les trois numéros sortirent.

» Une autre fois, je me trouvais à Tunis, accompagné de deux de mes cousines et d’un autre parent. Ayant passé tout le jour à donner des séances de magnétisme, je tombais d’épuisement. Mais il m’est impossible de dormir dans une pièce où j’ai trop longtemps opéré; l’air s’y remplit de fluide, et, la nuit, on y voit voltiger partout des chenilles de feu : c’est une forme du fluide! Je couchais à côté de mon parent, dans une vaste pièce , et mes deux cousines occupaient une

chambre assez rapprochée de la nôtre. A peine venais-je de me mettre au lit, que je me sentis frappé sur l’épaule, et tout aussitôt une vois distincte me dit : « — Vi sorrnsta un gran pericolo nella caméra : Il y a dans la chambre un grand danger qui vous menace! — Mais que veux-tu dire par là? » répliquai -je, et pensant avoir affaire à mon cousin. Point de réponse de sa part. J’allume aussitôt; il dormait du plus lourd sommeil! je le secoue, et j’ai peine à le réveiller : — « Prends vile tes armes, et viens voir. » lise lève, et nous inspectons d’un œil méfiant la cour où gisaient élendus les Maures et les nègres de la maison, tranquilles, immobiles, appesantis par un sommeil de plomb!

» Nous visitons les coins et les recoins de l'appartement : personne ne s’y est introduit. Je rentre dans mon lit, et mon cousin retombe dans la profondeur de son sommeil; mais je ne puis m’endormir. Quelques instants s’écoulent; et le môme moniteur, me frappant sur l’épaule, répète les mômes paroles à mon oreille : « Vi sorrnsta un gran pericolo nella caméra. » J’ai de nouveau secoué mon voisin; nous sommes debout; quel est ce mystère? Le feu couve-t-il? Un mur va-t-il s’écrouler? Quelque assassin s’apprête t-il à lever une trappe? Nous sondons, nous fouillons partout; et comme j’étais fatigué de nos recherches, mes yeux s’arrêtent dans la chambre voisine de la nôtre, sur les deux jeunes filles plongées dans les délices du songe Un scor-

pion à cinq nœuds allait toucher le bras de l’une d’elles. Or nous étions en octobre, et, nul ne l’ignore dans le pays, à Tunis, en cette saison de l’année, la piqûre du scorpion à cinq nœuds, c’est la mort. On y guérirait plutôt de l’hydrophobie.... En un clin d’œil, mon cousin s’étant armé d’une pincette, et moi d’une serviette mouillée, nous saisissons le terrible et venimeux animal. Vi sovrastava un gran pericolo nella caméra! n