CHAPITRE DIXIÈME

Cette leçon une fois donnée avec la juste autorité de sa parole , le successeur de Candolle ajoute les récits qui vont suivre aux récits qui nous peignaient les ébats des meubles de Valleyres. Et je dois dire à mon tour que le menu détail de ces faits m’est connu par le plus sûr des témoignages! Ce témoin intelligent et savant, dont on sentira que je ne puis fausser les paroles si je lais son nom , appartient lui-même à l’un des tronçons du protestantisme. J’ajouterai que de fort intéressantes particularités qu’il me rapporta sont omises dans la brochure de M. Thury, je les y eusse vues avec plaisir; mais la discrétion dut s’opposer à ce qu’elles fussent reproduites.

« Dans le temps où chacun s’amusait à faire tourner des tables, les enfants de la maison N... se divertirent à ce jeu. D’abord, les réponses obtenues furent telles qu’on pouvait les croire un reflet de la pensée inconsciente des opérateurs, « un rêve des opérateurs éveillés ». Bientôt, cependant, le caractère de ces réponses sembla changer. Enfin, il y eut une opposition telle aux ordres donnés, que « M. N..., incertain sur la nature vraie de ces manifestations, où semblait apparaître une volonté différente de la volonté humaine, défendit qu’ elles fussent de nouveau provoquées1 » —

Une semaine environ s’écoule depuis cette très-sage et religieuse défense et la fin de ces manifestations, où éclate une opposition formelle à la volonté positive de l'opérateur. Au bout de ce temps, l’enfant qui est le principal intermédiaire de ces phénomènes prend une leçon de piano, lorsqu’un bruit sourd retentit dans l’instrument qui s’ébranle , qui se déplace, qui se comporte de telle sorte , que l’élève et la maîtresse le ferment en toute hâte, et s’empressent de battre en retraite.

Le lendemain arrive, et M. N... veut assister à la leçon. Un bruit difficile à définir sort au bout de quelques minutes de l’intérieur de l’instrument, qui se soulève de scs deux pieds antérieurs! M. N..., se plaçant à l’une des extrémités de ce piano, dont le poids excède 600 livres, essaye lui-même de le soulever; mais tantôt ce meuble conserve sa pesanteur ordinaire , qui dépasse la mesure des forces de M. N..., et tantôt, faisant l’effet de ne plus avoir aucun poids , il n'oppose aucune résistance! Cependant, les bruits intérieurs, étant devenus de plus en plus intenses, on se transporte dans une autre pièce; on essaye d’un autre instrument. Mais les mêmes phénomènes se répètent aussitôt. Un jeune homme de dix-neuf ans unissant ses forces à celles de M. N.., l’un et l’autre pèsent à la fois sur les deux angles du piano, du côté où il se détache du sol. Stériles et dépitants efforts! car tantôt l’instrument continue à se soulever sous leur double pression, et tantôt le tabouret sur lequel est assis l’enfant dépité recule avec une vitesse extrême... On pourrait croire à quelque illusion , si des faits pareils ne s’étaient produits qu’une seule fois, mais ils se renouvelèrent fréquemment en présence de témoins divers , et pendant un laps de temps de quinze joursx\

Or donc, s’écrie le savant académicien de Genève , comment une force perturbatrice de ce calibre, si l’organisme humain en est doué, n’eût-elle jamais effectué le plus petit dérangement dans les milliers d’expériences exactes auxquelles se livrent journellement les physiciens? Comment n’eût-elle jamais influencé ces instruments, d’une délicatesse tellement exquise qu’un milligramme, un souffle d’air les actionue et les agite? Comment cela, puisque ces forces, dont le principe est fluidique, sont là présentes par-

1 Id., Thury, p. 22-23.