CHAPITRE DIXIÈME

qu’il consulte protestantivement sa raison , de ressembler à son plus semblable ! Mon récit ne lui sera donc point une surprise. Je me plais à en extraire les circonstances capitales du Journal authentique de la famille de Wesley, que je traduis à l’usage de mes lecteurs.

Le fluide oraculaire , ou tabulaire, l’agent fluidico-magnétique, objet de nos consciencieuses études , s’est donc introduit chez le célèbre inventeur du méthodisme; et bientôt son tapage a dépassé celui des tables de Yalleyres , ou des pianos d’alentour. Il faut que nos oreilles, nerveuses ou non, s’y familiarisent. Ce sont des gémissements, ce sont des soupirs à faire tourner des moulins à vent; ce sont des coups succédant à d’autres coups ; ce sont les pas tumultueux , effrayants, de gens qui se précipitent du haut en bas des escaliers, et qui, vidant à vos pieds d’invisibles sacs d’argent, terminent leur sabbat par des bruits de bouteilles dont le verre se brise et vole en éclats. Mais il s’en faut bien que nous soyons au bout des inconvenances qui vont s’accumulant en maison si grave, si puritaine ! Voici qu’un beau jour ce fluide humain , ou magnétique, qui est à la fois l’âme et la force vitale de l’univers , se fait rabot de menuisier : ce sont nos méthodistes qui nous l’affirment! Que dis-je, et comment s’y tromperait votre oreille? Il se fait tournebroche en pleine activité de service et de ressorts ! Puis il se reprend à pousser des soupirs, cela le soulage; puis il se met à répandre autour de lui l’épouvante par une infatigable diversité de bruits. Les meubles tremblent , la fibre du bois retentit sous des coups invisibles ; le métal résonne sans qu’aucun métal apparaisse , et l’on entend verser sur le sol d’énormes masses de charbon, que l’oeil cherche et ne découvre nulle part. On finit cependant par voir une sorte d’homme en robe de chambre flottante apparaître au milieu de ces bruits, s’évanouir et s’évaporer.

Or Émile Weslcy, renseignant son frère Samuel, lui disait : « Ma mère tenait bon, d’abord, à se figurer qu’il n’y avait que des rats au fond de tout ce tapage. On se mit donc, sur ses ordres, à sonner du cor pendant une longue demi-journée, afin de leur donner la chasse. Mais l’idée ne se trouva point du goût de notre visiteur fluidiforme, car cette musique le jeta dans une colère bleue ; et chaque fois que l’on s’avisa de répéter : Ce sont des rats ! il fallut l’entendre recommencer son vacarme, répondre par ses coups à nos questions , et prendre son domicile tapageur jusque sous le milieu de nos sièges. Il s’acharna surtout après ma sœur Hetty ; et mon père parut être en butte à son mauvais vouloir.

Ces excentricités caractéristiques eurent un cours de plusieurs semaines , et donnèrent le temps et les moyens de se prémunir contre toutes les suppositions imaginables d’artifices et de ruses. Mais, outre le fantôme que je viens de décrire, reprend miss Émilie , nons eûmes à subir trois apparitions successives. Les prémices en échurent à ma mère, et ce qu’elle vit d’abord ce fut un blaireau sans tête; la seconde fois , ce même spectre vint s’asseoir auprès de notre feu, dans la salle à manger; puis, en dernier lieu, le visiteur fantasmagorique fut un lapin blanc. Que ne m’a-t-il laissé le temps de saisir un pistolet et de faire feu sur lui ! s’écrie la fille do grand méthodiste ; car je suis convaincue que c’est là quelque tour de sorcière , que c’est une sorcière elle-même 1 ! »

Mais une pièce de la plus haute importance termine ce récit ; et , pour les gens habitués à vivre dans la double

1 Ne rions pas de cette idée, qui s’expliquera sérieusement pour nous un peu plus tard. « Which seems likely to be some witch ; and I do so really believe it to be one, ikat... » Suivent quelques notes tirées du journal de son père sur ces faits, ou écrites pour le compléter: Addenda to, and from my father’s diary; ce qui nous donne le témoignage de Wesley lui-même 1