MÊME SUJET
Étude où, quoi que l’on fasse, le sérieux n’est guère possible longtemps de suite. — Revue du monde, à ce propos, depuis un temps immémorial. — Caprices et boutades indéfinissables du fluide thaumaturge.
Au point du rivage où notre course nous a porté , le flot des objections se soulève; objections plaisantes ou bouffonnes, — quoique redoutables, — contre les brocheurs de systèmes qui décernent un rôle naturel au mystérieux générateur des phénomènes que nous étudions creuset ou scalpel en main.
Que si ces objections roulent avec elles quelque force dans les plis de leurs vagues , pourquoi ne pas jeter sur elles un coup d’œil, tandis que, chassant devant leur masse un vent moqueur, elles sifflent en déferlant à nos pieds ?
Eh quoi donc! ce fluide à noms sans cesse changeants que nous voyons être l’objet de passions si vives, et que tout à l’heure nous allons appeler spectral , serait un fluide naturel ? Nous devons donc le trouver tranquillement soumis au cours de lois régulières? Oh non! Le caprice et l’inconstance sont ses lois : il est , nous affirme-t-on , tantôt brutal, fourbe et méchant; tantôt, aussi, bon compagnon, bon diable, rieur et jovial, comme à Yalleyres, avec les gens assez aimables pour avoir retrouvé le secret de l’entrain français. Il est lutin, tapageur, remuant; et, plus on se démène, plus vivement il s’échappe, ainsi que toute émanation humaine, des pores et des pertuis du corps humain , plus il aime lui-même à se démener, à se livrer à sa folle humeur. Mais comment donc s’expliquer alors le prodige de la longue immobilité de ce mobile et vaporeux agent ; comment se rendre compte du dernier de ses inter-
règnes, remplissant un laps de si mortelle longueur que son existence en était tombée dans l’oubli?
Prenant pitié des lenteurs de notre intelligence, quelqu’un va se lever sans doute , et nous dire comment , touchés, maniés, pressés tant de millions de fois, depuis des siècles, par les gens les mieux conditionnés pour dégager de leur chair cette sueur fluidique, et produire cette puissance occulte, jamais un meuble , jamais un objet, fussentils montés sur des roulettes, ne se mirent en brunie magique ainsi que les tables de Yalleyres ou d’ailleurs, sous l’attouchement, sous l’action de ces milliers de personnes ayant ou non le sentiment, la conscience, des effets prodigieux ou naturels de leurs effluves ?
Je jette un regard rétrospectif, et, depuis des siècles jusqu’à l’ère du magnétisme odyle actuel , aucun meuble ne songe à tourner, à virer ; aucun ne se soulève , aucun ne danse ou ne se démène, aucun n’accourt, aucun ne fuit sous la main , aucun ne se dérobe au contact fébrile et prolongé de tant de femmes que leurs nerfs ont mises en renom ! Elles furent, et je m’en flatte, des plus fluidiques pourtant! Comment la haute ou la basse pression de leurs vapeurs ne fitelle point avancer, parler, babiller, remuer, marcher ou fuir quelque chose?... Je ne dis point quelqu’un !
Tant de fluide étant en ce monde, tant de fluide devant s’accumuler en chacun de nous par le simple effet du repos, de même que l’électricité dans le poisson nommé torpille, comment se faire à concevoir que, pendant un laps si long, n’ait jamais tourné, bondi, sauté le moindre tabouret de nos salons; que n’ait jamais voltigé le moindre guéridon, le plus humble escabeau de nos plus fous théâtres, où ne manquaient ni chansons petites ou grosses, ni pirouettes, ni gambades? Eh quoi! jamais n’aura bronché meuble quelconque du bal carnavalesque le plus échevelé? Jamais
