CHAPITRE ONZIÈME

n’aura tourbillonné table ou siège, assiette ou bol enflammé du souper le plus orgiaque, ou-du plus sablatique banquet? Jamais n’aura fait de soubresaut, jamais ne se sera soulevée, — fût-ce de dégoût inconscient, — une des couches où la crapule et la brutalité brûlent leurs nuits?

Non, jamais! et toujours jamais!

Ou bien, si le railleur et capricieux fluide préfère à l’humeur turbulente l’humeur chagrine ou maladive; s’il lui plaît de se manifester plutôt dans les lieux de souffrance que dans les rendez-vous de folle joie, jamais non plus n’aura tressailli, jamais évolué , glissé, reculé, frémi, palpité, tremblé, l’un de ces millions de lits çù, dans les hôpitaux, la chair de l’humanité subit depuis les mortelles langueurs de l’épuisement jusqu’au paroxysme des atroces doulejirs?

De tant d’étre sanguins, turbulents, suant la santé; de tant d’êtres bilieux, quinteux, nerveux, piteux, marmiteux, maladifs, mourants, irritants, irritables, insupportables, adorables ou détestables; de tant d’êtres humains qui peuplèrent les champs de l’espace, depuis le Tage jusqu’au Volga, jusqu’à l’Obi; depuis la limoneuse embouchure du Mississipi jusqu’au limpide cristal du Saint-Laurent, jamais le fluide d’aucun de nous n’aura su faire donner signe de vie , — signe naturel , — au plus léger, au plus folâtre, au plus sérieux de nos meubles!

Aucun de nous , aucun , fût-ce dans ces moments désordonnés et fébriles où les vaisseaux se gonflent et vont éclater, où les passions tuméfient l’être , où la sueur ruisselle, où le sang bout , où la colère monte , où les émanations du corps doivent s’échapper avec une sorte de rage , aucun, dis-je, n’aura surpris, fût-ce son chapeau pivotant sur sa tête; aucune, fût-ce un jupon seulement tournant autour de sa taille svelte et rondelette ?

Et, tout à coup, sans révolution physique opérée; tout

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à coup, — les lois et les fluides de ce monde restant ce qu’ils étaient la veille, — tout est changé dans la nature! Et, tout à coup, sous l’insaisissable action de ces fluides, guéridons, crayons, médium, tout se trémousse, se meut, se cabre, saute, danse, parle, raisonne, déraisonne, endoctrine ! Tout à coup, nos pensées, décalquées sur l’âme ou la langue d’autrui , laissent S’envoler aux vents les plus bavards les intimes secrets de nos cœurs!

Grand Dieu! la Nature, qui jadis avait horreur du vide, a donc attendu bien longtemps pour enfanter, dans une partie seulement de ce monde, cette loi nouvelle du mouvement! Cette loi qui, dans ses irrégularités , se manque sans cesse à elle-même , et qui ne subsiste, en s’établissant, qu'à la condition d’être violée sans relâche!

Le fluide dormait sans doute comme le dieu Baal , dont se raillait eu face de ses prêtres le prophète Élie. Le fluide a donc lorsqu’il dort un bien lourd, un bien invincible sommeil ! un sommeil de siècles bien longs !

Mais assez, assez vraiment; et devant ces feux roulants de l’absurdité, devant ces traînées sans tin, devant ces nuées d’objections que soulèvent les pas de nos fluidistes, me voici bien tenté de croire que l’une des providentielles missions de leur fluide, c’est de dérouter nos intelligences et de les confondre, lorsqu’elles refusent d’accepter du catholicisme le mol bien simple de l’énigme !

Hommage cependant à M. de Gasparin, malgré ses regrettables écarts; hommage! puisque ses expériences ont attiré quelques rayons de lumière sur le grand scandale, sur la grande question de l’époque! Mais, hommage bien autrement légitime à ces hommes éminents des Protestantismes, chez lesquels, esprit et cœur, tout se ligue, tout se déclare hautement en faveur de la vérité nue , de la vérité quelconque, de la vérité complète dès quelle vient à poindre,