PREMIÈRE DIVISION

Ce qu’il fut, et comment Mesmer, en le réhabilitant, le qualifie. — Questions sur ce qu’il est. — Ses physionomies, ses masques. — Témoignages de savants insignes sur ses actes. — Ce qu’en pense le vulgaire. — Questions posées en réponse à la croyance générale. r~ Le magnétisme angélique. — Dangers, objections, exemples. — Inutilité du fluide reconnue dans des cas nombreux de magnétisation. — Exemples. — Son existence sera donc niée dans le magnétisme. — Ce qu’est un fluide magnétique, s'il existe. — Dangers de l’agent qui porte ce nom.

Déjà, le bon sens aidant, nos excursions à travers le domaine de l’histoire et des faits nous ont révélé l’exislence et le jeu d’un terrible Inconnu , moins enveloppé de nuages jadis que de nos jours , et dont le rôle fut considérable dans les religions de l’antiquité. Aussi , grâce aux masques scientifiques sous lesquels il séduisit, jusqu’à nous, un grand nombre d’esprits investigateurs du siècle dernier, mille bouches nous l’ont-elles signalé l’une après l’autre à titre de force naturelle ou physique. Mais il faut observer qu’aucun des noms dont il fut successivement qualifié ne put résister à l'action du temps. Car le propre du temps c’est d’user, c’est de briser la trame du linceul sous lequel l’erreur couvre et ensevelit la vérité. De nos observations multipliées, il ressortira pour le lecteur que ce mystérieux générateur de prodiges, sous quelque variété de dénominations qu’il apparaisse et se faufile au milieu de nous, n’est autre que celui dont les œuvres sont aujourd’hui connues sous le nom populaire encore de Quide magnétique animal, celui même que

Mesmer remit en honneur. Il le proclamait avec enthousiasme : une effluve du grand et unique soleil qui forme ce monde et le vivilie de sa substance.

Quelques chercheurs, il est vrai, pénétrant le sens de leurs maîtres et s’éclairant du jour de l’expérience, le dénommèrent fluide magnético-magique. C’est sous ce double et spécial aspect que nous sommes intéressés à envisager la physionomie de ce sphinx. Mais procédons sans trop de hâte; et, si la répétition de quelques mots ennuyeux fatigue un instant notre esprit, ayons la patience d’attendre les trésors dont ils sont le voile ; un rayon du jour les fera subitement apparaître. Ainsi, dès que le soleil réveille la nature endormie, le luxe et les senteurs d’une opulente végétation réjouissent les sens que fatiguaient dans l’ombre les apparences présumées d’une terre froide et monotone.

Le libre artisan se connaît à ses goûts , à ses facultés , à ses œuvres qui le révèlent. Un coup d’œil jeté dans le champ que l’agent supérieur du magnétisme a couvert d’une moisson de merveilles nous devra donc apprendre :

Si les œuvres du magnétisme sontcelles d’un fluide naturel ;

Si son principe, quel qu’il soit, est capable d'actes physiques ;

S’il appartient à l’ordre des Esprits purs , ou si sa natare est un mélange de fluide et d’ Esprit;

Enfin, si ce principe exerce sur les mœurs de l’homme une action bonne ou mauvaise....

Ce que l’étude et l’expérience nous enseignent, c’est que son chef-d’œuvre est de dérouter une foule d’hommes ardents aux recherches, ingénieux , savants même quelquefois , mais privés des guides que réclame le dangereux pays du surnaturel! Présent partout, et presque toujours invisible, si ce n’est lorsqu’il apparaît à la façon des spectres; dégagé, nous dit-on , par toutes les substances de ce monde , mais