CHAPITRE DOUZIÈME

surtout par les appareils de nos corps ; subtil et dmié d’un côté lumineux ; excité, gouverné par la personne humaine , mais aussi l’emportant et la brisant à la façon du cheval sauvage de Mazeppa, ce fantasque Inconnu révèle son action par la variété bizarre et prodigieuse des merveilles dont la renommée attribue la gloire tantôt au magnétisme et tantôt à la magie.

Eh bien , est-il sérieusement un corps fluidique ? est-il une force intelligente? est- il un Esprit revêtu d’un corps spirituel ? Grandes et bien étourdissantes questions , dont la première est l’âme de ce chapitre ! Car, s’il s’évanouit, s’il ne nous laisse que le néant, lorsqu’en avançant vers lui la main nous penserons saisir une forme iluidiforme et naturelle, adieu les splendeurs modernes de la science inscrite au titre de magnétisme animal ! Cette science trompeuse s’affaisse, ne laissant plus subsister d’elle-méme qu’une ombre ridicule; et les faits éclatants quelle classait dans son domaine réclament à cris brutaux un nom qui convienne a leur nature mieux connue, une théorie nouvelle et construite pour braver les coups de la critique *. Visitons cependant à sa recherche, et la sonde en main , les courants troublés de la science.

Oui, la force fluidiforme ou non que le vulgaire appelle le fluide magnétique fournit autour de nous, et de toutes parts, ses preuves de vitalité prodigieuse. Voilà le cri du public! Entre la matière et l’esprit, elle est, dit-il, le trait

1 Un siècle de révolutions est un siècle de négations, parce qu’il est une époque de trouble pour les intelligences. — Cependant, à l’exemple de Dods, de Rogers, de Gregorv, de Hare, de Spicer, et de nombreux savants, Mahan, premier président de l’Université de Cleveland, et fort incrédule aux Esprits, dit avec loyauté : « Nous admettons les faits par la raison sans réplique qu’après une enquête rigoureuse, cahb- Mil inquiry, nous en avons constaté la réalité. Nul investigateur de bonne foi ne pourra les nier. Nier ces faits, c’est prendre son point d’appui sur l’ignorance, ou sur des préjugés qui repoussent toutes les forces de l’évidence. »(ilodern mysteries explained, p. 42 ; Boston, \ 835.) — L'Europe et l’Amérique s’accordent aujourd'hui dans cet aveu.

«l’union, elle est un lien «Tune élasticité sans bornes. Et, dans les phénomènes de seconde vue, de divination somnambulique ou oraculaire , de tables pariantes , d’évocations de spectres ou d’apparitions de fantômes , elle serait encore l’invisible et ardent véhicule , le char de feu , l’aile de foudre sur lesquels s’élance et voyage la pensée du magnétisé attirant à soi l'âme des absents, l’âme des morts, ou les Esprits vaguant dans l’espace ?

Redoutant de s’engager à la fois au milieu de cette pléiade de phénomènes dont on éblouit notre horizon , peutêtre le lecteur se bornera-t-il pour le moment à formuler, en guise de réponse, ces humbles questions :

Mais si l’effet magnétique, par lequel il nous est affirmé que deux âmes se lient et s’unissent comme par un trait d’union, résulte d’une atmosphère, d’un rayonnement de fluide que sécrètent naturellement nos organes, comment cette effluve échappe-t-elle à la loi de nos émanations régulières? Comment, de près ou de loin , n’établit-elle que par exceptùm nos rapports avec les vivants ou les morts? Comment les privilégiés de ce fluide universel ne jouissentils de leur triste privilège que dans des conditions si fugitives et si vagues que les préciser est impossible ? Comment les sources de cette capricieuse émanation manifestent-elles si souvent une puissance qui s’accroît en raison de la faiblesse des corps d’où elle semble jaillir 1 ? Comment , lorsque deux âmes sont rapprochées parce fluide, chacune n’est-elle point avertie de la pensée de l’autre? Comment le magnétiste, dont il est dit que la volonté portée par le fluide pénètre et domine son sujet, reste-t-il ignorant de ce qu’il opère dans l’âme d’autrui, si la parole sincère de son sujet ne le lui révèle ? Comment donc une telle infériorité du côté du maître, tandis que la clairvoyance, tandis que la divination,

1 Les sujets épuisés, moribonds. Voir plu3 bas.