CHAPITRE QUINZIÈME

Kerner. Mais rien ne sera pour nous plus digne de remarque que ce traitement , dont l’issue fut aussi funeste quelle le devait être; car il réunit , dans une combinaison aussi propre à tromper les simples que caractéristique , trois sortes de procédés distincts : les procédés de la médecine ordinaire , les procédés du magnétisme que le vulgaire appelle médical, et ceux du magnétisme démasqué, que les adeptes recommencent à nommer spiritisme ou magie. Les nombres, les paroles cabalistiques et les amulettes y reprennent leur rôle antique. Une de celles-ci, reçue de la main « d’une espèce de sorcier », se composait de diverses racines ou de semences ; quoi de plus innocent? mais elle avait pour renfort une formule où se mêlaient des mots sacrés, que le propre de la sorcellerie est de profaner hypocritement en les adaptant à cet usage '.Et, chose étrange! observe le docteur Kerner, on voyait de temps en temps cette amulette , qu’elle n'avait acceptée qu’à contre-cœur, prendre un élan spontané, s’animer et courir à la façon d’un être vivant sur sa tête, sur sa poitrine et sur sa couverture 2.

Peut-être ne sera-t-il point non plus hors de propos d’observer que les dispositions morales de la Voyante se communiquaient au dehors, voyageaient et se transportaient d’une façon toute magnétique! Ce fut ainsi, par exemple, que des coups frappés par un agent invisible, et semblables à ceux qui retentissaient sans cesse dans ses propres appartements, vinrent étonner tout d’un coup les tranquilles oreilles du révérend M. Hermann. Or, les époques où ces phénomènes éclataient étaient celles où la Voyante éprouvait ses redoublements de crises magnétiques. Dans ces moments , elle se sentait sous l’influence d'une excitation religieuse ; elle cédait au besoin impérieux de prier. Et

1 Lire le Petit catéchisme de Bossuet, édit, de <688, p. 20, etc., etc.

c’est alors que ce même besoin de l’âme se communiquait, avec la célérité de l’éclair, au révérend M. Hermann. Aussitôt donc , et chaque fois qu’il entendait les coups frappés par l’invisible qui annonçait l’état crisiaque de la Voyante, cette disposition à la prière saisissait son âme et domptait en lui toute volonté contraire '.

.... Mais quel peut être, quel est l’inspirateur de celte prière impérieuse, dont les résultats sont tour à tour des prodiges effrayants ou frivoles, des exceptions inutiles ou dangereuses aux lois de la nature et de la raison? Quelque sainte que soit la prière en elle- même, que dire d’elle, et que penser de celui qui nous la met au cœur, lorsqu’elle porte en nous des fruits vénéneux? Que dire, lorsqu’elle est en nous la preuve de notre liberté ravie ? N’est-elle point visiblement alors une des illusions de l’Esprit de ruse et de mensonge? N’est-elle point un de ces mirages qui couvrent, sous l’apparence des eaux vives, le sable du désert, n’offrant à l’homme haletant et accablé que poussière et dévorantes ardeurs * ?

.... Jamais , avant ses rapports avec la Voyante , le révérend M. Hermann n’avail été troublé dans sa tranquillité domestique parle moindre bruit extraordinaire. Mais, à partir de cette époque, son sommeil est interrompu, harcelé, brisé de nuit et à heure fixe, par des coups qui retentissent tantôt sur son parquet, tantôt sur ses murailles; et la femme de ce ministre entend ces bruits aussi distinctement que lui-même *.

- « On dit que, souvent, les pratiques superstitieuses sont accompagnées de quantité de choses saintes et honnêtes, comme sont les jeûnes, les veilles, les prières, les aumônes, les confessions, les communions, etc. »... Sur quoi Gerson fait cette réponse : « Que plus la superstition est mêlée de bonnes choses, et plus elle est criminelle; d’autant qu’elle fait honorer le diable par ce qui devait servir à honorer Dieu, vin Trilogio aslrologiœ theologizalœ, propos. 21. — Thiers, Superstitions , ch. xxxvii , p. 443, 444.