CHAPITRE QUINZIÈME

Je savais , dit le médecin de la Voyante , que , dès le début DE SON ÉTAT MAGNÉTIQUE elle pouvait se faire entendre de nuit par ceux de scs amis que séparait d’elle un intervalle de plusieurs maisons. Je profilai de son sommeil pour lui demander si, véritablement, elle était douée de cette faculté singulière, et sa réponse fut affirmative. Un certain soir, à peu de jours de là, comme nous nous mettions au lit ma femme et moi, un bruit très-accentué frappa nos oreilles. Ce furent six coups, knockings, séparés par l’intervalle d’une demi-minute l’un de l’autre, et résonnant en l’air au-dessus de nos têtes.

Nulle cause sensible n’avait pu les produire, et nous gardâmes un profond silence sur cet incident : ce qui n’empêcha point la Voyante, le soir d’après et du beau milieu de son sommeil, de me demander si je voulais qu’elle frappât de nouveau pour que nous V entendissions encore. Mais, sachant à quel point cet exercice lui était douloureux, je refusai cette faveur. — A quelque temps de là, c’esl-à-dire le 23 mars 1837, vers une heure du mutin, je m’éveillai subitement et je comptai sept coups. Ma femme les entendit aussi nettement que moi , et nous ne pouvions les comparer à aucun bruit connu, si ce n’est à ceux qu’on attribue aux morts *.

Notre analyse critique resterait éminemment défectueuse si nous omettions de signaler une circonstance que nous rapporte le savant Kerner, car elle est caractéristique et se renouvelle dans la plupart des récits analogues dont s’est enrichie l’histoire. C’est que les phénomènes extranaturels qui répandirent le trouble dans un si grand nombre de maisons furent précédés d’une visite faite à la Voyante par les

‘ At the period of hcr early magnetic slate, ib., p. 273.

* Id., p. 274, 278. — La Voyante affirmait que les âmes se complaisent à ces bruits, p. 616. — Les Esprits frappeurs nous ont inities à ces menées.

personnes qui les habitaient! Souvent même ces personnes qui venaient consulter la Voyante s’étaient mises en rapport magnétique avec elle. Et voilà, dit M. Rogers, à qui nous ne contesterons point la vérité de ce principe , voilà ce qui démontre assez clairement le caractère épidémique de ces sortes de phénomènes; voilà, selon les termes du docteur Enuemoser, quelle est la vertu de V infection magnétique' !

À peine, en effet, ces phénomènes ont-ils éclaté, qu’il se forme autour d’eux , et sur place , comme un cercle envahissant et comme un foyer d’infection. Le contact les multiplie et les répand ; il semble même que l’air qui les environne devienne dangereux à respirer. L’histoire du magnétisme, l’histoire des possessions et celle de la sorcellerie surabondent eu exemples à peine croyables de ces déconcertantes contagions, de ces irrésistibles influences ( influenze ).

La résidence du père de cette malheureuse femme , — u nfortunate wornan, — était le démembrement d’une ancienne cathédrale; et déjà les anciens locataires de celte demeure rapportaient y avoir eu d’étranges visions*, y avoir entendu des bruits inexplicables. Mais, à dater de l'état magnétique de sa fille , il s’ouvre comme une série de faiLs nouveaux, et l’on commence à entendre chez celte victime privilégiée de l’agent qui la possède le plus crucifiant tapage. Ce sont des sons et des coups semblables à ceux par lesquels s’annoncent au loin les crises somnambuliques de sa chère Frédérique. L’oreille est frappée par les allées et venues d’êtres invisibles, qui montent et descendent bruyamment de nuit et de jour les escaliers ; on frappe dans la cave ; les murs retentissent de coups, et, quelquefois, le bruit pro-

2 Les protestants avaient chassé Dieu de ce sanctuaire : « Là où Dieu n’est point, la place appartient au démon. Ubi Deus non erit... » S. Hilar., In Psalm., lett. 16, p. 118; Pères, collect.