CHAPITRE SEIZIÈME

Le sagace et patient docteur puisa dans une enquête judiciaire de longue haleine la série des faits que rapporte sa plume; et non-seulement il consulta les témoins de ces phénomènes, mais, de même que dans le village de Prévorst, il vit de ses yeux un nombre considérable de ces faits s’accomplir en sa présence.

Le théâtre sur lequel il nous transporte est une sorte de blockhaus, ou de forteresse, qui s’élève en forme de retranchement dans l’enceinte d'une prison principale. Les détenus de ce donjon , isolés dans des compartiments divers , n’ont entre eux aucune imaginable communication. La place entière est sous la garde d’un député gouverneur, M. Mayer, qui l’habite en compagnie de sa femme, de sa nièce, et d’une femme de chambre : trois personnes décrites comme également remarquables par leur véracité.

Le 12 septembre 1835 M. Mayer, le député gouverneur de la forteresse de Weinsberg, adresse aux magistrats un rapport où il déclare que, chaque nuit, Élisabeth Etlinyer reçoit la visite d’un fantôme, a yhost, s’introduisant dans sa cellule vers le coup de onze heures. Cet Esprit lui demande des prières, la presse de le suivre, et, sur son refus, la tourmente et se porte à des sévices. En conséquence de cette pièce, la cour ordonne qu’Élisabeth sera visitée par le médecin de la prison, qui devra constater son état sanitaire, et rédiger un rapport touchant ses facultés mentales. Ont signé ; Eckhart, Theurer et Knorr.

Cependant, le médecin de la prison nous apprend qu’Élisabeth est une veuve de trente-huit ans; qu’elle est saine d’esprit, et ne se plaint d'aucun mal. 11 est vrai que, de tout temps, elle eut le don de voir les Esprits.

L’Esprit qui, d’abord, la visitait chez elle, avant de la poursuivre dans la prison, n’apparaissait alors à ses yeux sous aucune forme correcte. C’était comme une colonne de

vapeur, apillar of clouds : forme assez commune d’apparition, d'où sortait une voir sourde. « Je suis, disait-il à cette femme qui professait les opinions luthériennes , je suis un prêtre catholique. De mon vivant, en l’an 1414, je résidais à Wimmenthal', et j’y réside encore; mais je suis détenu dans la cave d’une femme de Singhaasin. Il m’est impossible de quitter ce lieu ; les prières, seules, pourraient m’en affranchir. Le crime qui pèse le plus lourdement sur mon ème est un dol, que je commis en m’associant mes frères et mon père. »

Élisabeth de renvoyer l’importun criminel à notre Rédempteur; mais, sur le refus de la prisonnière, celui-ci la suppliait avec un redoublement d’énergie d’intercéder en sa faveur. 11 se baissait alors sur elle d’un air lugubre, et la serrait de si près que, de sa face hideuse, il s’accolait à son visage, l’obligeant à réciter des prières jusque dans sa bouche : to pray in his mouth, car il est affamé de prières, dit Élisabeth : he his huvtjry fort pray ers 2 .

Les faits marchent , progressent, et , désormais , le revenant a revêtu la forme humaine dans sa perfection. 11 apparaît sous une robe flottante nouée par une ceinture , et se coiffe du bonnet de docteur. Ses yeux caves jettent la flamme; sa barbe est longue; on dirait qu’un vieux parchemin couvre les saillies prononcées de ses pommettes.

' Wimmenthal est encore catholique. Concevons-nous "ce prêtre romain allant prendre des luthériens à la gorge pour obtenir le salut do son âme par leurs prières, eux qui n’admettent point les expiations du purgatoire? Et, cependant, il a des catholiques sous la main! L’esprit qui se comporte de la sorte ne fait-il pas aussi bon marché des opinions protestantes que de la foi catholique? Et tel est, en effet, son but : décréditer tout culte! En Allemagne, pays peuplé de protestants, de tels phénomènes ne sont point rares : do no t scem to be very incommon, p. 405. Et c'est particulièrement aux luthériens que s’adressent les Esprits qui demandent des prières : Il appears to bc a mon g the lutheran, etc., p. 406.

2 P. 389, etc.