CHAPITRE SEIZIÈME

touche, au contraire, ie contact est sensible; souvent même la partie qu’il a touchée se tuméfie, enfie et devient le siège d’une douleur.

L’odorat. — Mais ce qu’il y a d’effrayant et de nauséabond à la fois dans les spproches de ce fluidique visiteur, c’est la virulente infection que son souffle répand. Nul, à ce signe, ne méconnaît sa présence; et rien au monde, nous affirment entre autres MM. le docteur Sicherer et l’avocat Fraas, rien ne saurait donner une idée de cette accablante odeur. Elle vous suffoque, elle vous coupe la respiration; c’est l'odeur du cadavre et de la putréfaction poussée à son degré quintessentiel le plus affreux. Mais plus intolérable encore est, chez les femmes, le sentiment de dégoût quelles éprouvent. Ainsi, plusieurs fois vit-on le spectre se pencher vers elles, leur parler à l’oreille, et presque aussitôt leur cœur bondir et céder à d’affreux vomissements. Il fallait alors, homœopathiquemcnt, recourir à l’émétique même pour rétablir dans leur estomac le cours de ses facultés organiques 1 .

Et, bizarrerie fort caractéristique au milieu de ce feu roulant de phénomènes, bizarrerie que j’éprouvai personnellement à propos de l’Esprit siffleur mentionné dans le premier chapitre de ce livre , on observe que , parmi les témoins de ces diverses apparitions, les uns ne voient qu’une lumière, une simple lueur, tandis que les autres distinguent clairement dans cette lumière la forme du spectre. Mais, sans aucune exception , tous ont des oreilles pour le bruit dont il accompagne sa venue; et tous encore sentent, au moment de son approche, une insoutenable odeur. Les perceptions de chaque individu varient donc selon la mesure de sa perceptivité*.

‘P. 388, 391-6-400, etc.

* Accordingto his perceptivüy. (P, 393, 403.) J’use du style magnétique; mais, en style vrai, je dirai : Selon la mesure des illusions que l’Esprit de mensonge veut et peut produire sur chacun.

43Î LA MAGIE Aü XIX* SIÈCLE.

Un chat vit apparaître ce fantôme et fut terrifié. Grimpant çà et là, et cherchant une issue sans la trouver, il s’efforça vainement de fuir. Et ne nous figurons point que cette première épreuve l'ait aguerri ; car l’apparition se manifestant une seconde fois, le pauvre animal, glacé d’épouvante, refusa toute nourriture , languit et mourut 1 .

Une des preuves les plus remarquables de la force matérielle, jointe à la puissance électrique du spectre qui hantait le donjon, et de sa faculté d’imiter les sons, éclatait, au dire des témoins, dans la violence des secousses apparentes ou réelles qu’il imprimait aux pesants barreaux de fer de la fenêtre ; car jamais les efTorts réunis de six hommes ne purent secouer cette clôture avec un égal fracas. Quelquesuns des bruits par lesquels il annonçait sa présence ressemblait à des décharges de bouteilles de Leyde; et la lumière dont il s’éclairait offrait une similitude habituelle avec la nature de la lumière électrique *.

Mais le terme d’infection magnétique, dont un des docteurs de l’Allemagne faisait tout à l’heure un si juste usage , nous revient à l’esprit devant cette remarque : que l’épidémie des phénomènes d’obsession, après avoir atteint Élisabeth, se répand da?is son atmosphère , jetant autour d’elle tout un

1 Voir au chap. 1" de ce livre l’histoire que je rapporte d’un chat, dans une maison hantée.

2 P. 398. — Illusion des électricités railleuses. Ces effets, qui, pour la plèbe des savants, semblent résulter d’une loi de la nature physique, provoquent l’éclosion de mille systèmes à dehors scientifiques. On ne veut remarquer ni la prodigieuse irrégularité des faits sur lesquels ils se basent, ni la longueur des temps, des siècles quelquefois, pendant lesquels ils cessent d’être. Le monde, qui a la crédulité de fléchir devant la parole de quelques académiciens, plutôt que de consulter la voix du bon sens , plutôt que de suivre les données de la science réelle, plutôt que de s’en rapporter à l’expérience consommée de l’Église, le monde est alors fourvoyé, jeté dans les ténèbres, et c’est là le bénéfice énorme que s'est ménagé l’Esprit de mensonge. 11 en résulte que le Surnaturel détruit, en se manifestant, toute croyance au Surnaturel. Et voilà le chef-d’œuvre du grand maître!