CHAPITRE SEIZIÈME

sans parailre attacher la moindre importance à leur remarque, établissent que les impressions des personnes infectées, que leur mode de vision, que leur état habituel sous l’influence des Esprits ne sont que des impressions, ne sont que des visions, ne sont qu'un état magnétique. En vérité, quoi de plus saisissant?

Soit à Prévorst, soit à Weinsberg, que voir donc et que signaler, sinon les mômes actes et les mômes prodiges, opérés, de prés ou de loin, par le principe ou par le Prince intelligent du magnétisme, visible ou non, sous sa forme spectrale, sous l’éclat de sa fausse électricité , sous le rayon de sa sombre lumière?

En d’autres termes, nous assistons des deux côtés au spectacle d 'un même drame, se déroulant sous l’action d 'un même Esprit. Et cet Esprit est, pour l’œil le moins exercé, celui que les lieux oraculaires1, celui que les lieux hantés, celui que le magnétisme et la magie possèdent en commun; ou plutôt celui qui les possède sous un assortiment de noms dont la variété se prête à celle de ses rôles, et du nom de Versipellis que lui inflige l’Église.

Que si donc la cause de ces phénomènes semble jamais différer d’elle-môme , c’est de la façon dont l’astre inconstant des nuits diffère de son propre aspect lorsqu’il varie de forme et d’éclat selon les temps et selon ses phases, selon l’épaisseur ou la transparence du voile fantasmatique que l’armée vivante des nuages jette en défilant devant son mystique flambeau.

Voilà ce que nous disaient les montagnes à fluide merveilleux de Prévorst; voilà ce que les phénomènes de la prison de Weinsberg disent et répètent à tous nos sens!

* Delphes, l’antre de Trophonius, etc., etc.

LA MAGIE Aü XIX* SIÈCLE.

Quatre agents des phénomènes surnaturels, ou surhumains, qui remuent le monde et qui désolent et désorientent un si grand nombre de savants, se sont présentés sous mille formes à notre esprit dans le courant assez rapide de nos pages, et nous ne saurions en imaginer un cinquième. Nous les avons envisagés, examinés, palpés, pesés, accordant à chacun l’attention soutenue que réclame et veut l’analyse.

Notre pensée, s’élevant des effets vers les causes, s’est portée sur les anges d’abord. Des anges elle est descendue sur ceux que l’antiquité païenne et que les chrétiens ont nommés démons, daïmnnês, c’est-à-dire Esprits, et surtout Esprits mauvais. Entre les démons et les anges , elle s’est arrêtée sur les âmes humaines, veuves ou non de leur corps; puis elle est descendue sur une force fluidiforme et couverte de mystères que nous avons percés à jour. Nous nous sommes dit alors :

Quels que soient les phénomènes inscrits par la foi des peuples au titre du Surnaturel, et résistant aux sincères explications de la science profane, nous ne saurions en nommer un seul dont l’énigme ne se livre et ne se dénoue entre nos mains aussitôt que nous interrogeons à sou sujet la puissance des anges , celle des démons , et quelquefois peut-être des âmes.

Parmi ceux qui militent en faveur de cette conclusion bien simple , nous avons compté le catholicisme hébraïque et le catholicisme postérieur au Christ, c’est-à-dire, en d’autres termes, l’Église! A côté de l’Église, et partageant cette croyance, nous avons rangé l’hérésie et toute la grotesque

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bigarrure de ses légions, c’est-à-dire l’innombrable armée des sectes qui, depuis le commencement du monde, ont protesté contre la lumière, contre la vérité divine. Et, marchant en tôle de ces Protestantismes, dont elle est le plus antique et le plus vaste, le moins tortueux et le moins ridicule des segments, nous avons signalé l’idolâtrie'. Or, ce formidable total de religions polythéistes et de sectes héré tiques, au sein duquel, ainsi que nous le verrons plus tard, se range la magie, nous donne, en faveur des croyances de l’Église et du catholicisme divin que nous avons remises au jour, le catholicisme de la révolte ou de l’erreur, c’est-à-dire, en bon français, le catholicisme diabolique.

Et, comme notre désir était de rendre sensible à l’œil, au sein de ces énormes masses d’hommes, la valeur et la qualité des éléments étrangers à l'Église et soutenant sa cause, nous avons pris soin de mettre en ligne les grands poètes qui furent les premiers historiens du monde magique après Moïse et ses bibliques successeurs : les Hésiode et les Homère... ceux dont les Ovide, les Horace, les Virgile, répétèrent plus tard les lointains échos....

A leur suite, nous avons donné place aux philosophes les plus éminents de tous les peuples connus : à Socrate et ù Platon, par exemple, à Cicéron et à Plutarque; puis aux Jamblique, aux Proclus, aux Celse et aux Porphyre, cette seconde et Platonicienne famille d’Alexandrie, si mordante, si mortelle ennemie du christianisme !

Au-dessus de ces hommes, déjà, nous avions rangé les législateurs sacrés des nations, et leurs législateurs profanes ;

1 Le moins ridicule! car l’idolâtrie proteste contre telle vérité, contre tel dogme, non point pour se former, en les jetant au rebut, une religion de néant, ou disons plutôt un néant de religion (religion venant de religare, lier), mais pour les métamorphoser, pour en reformer aussitôt un culte tout différent, un dogme qui s’adapte à ses tins.

*4i LA MAGIE Aü XIX* SIÈCLE.

puis, et comme conséquence, les magistratures antiques de l’idolâtrie et les corps judiciaires du christianisme, si fréquemment hostiles au sacerdoce et qui, cependant, formaient le résumé de ce que la gentilité, de ce qu’après elle les nations chrétiennes avaient engendré de plus savant et de plus réfléchi.

Sur le plan inférieur à celui que couvre la multitude de ces hommes d’élite, nous n’avions point oublié d’agglomérer les nations elles-mêmes, les peuples entiers, avant et depuis le Christ, et surtout ceux qui furent les habitants, les tenanciers des époques du monde les plus policées par la littérature et par les arts, ou les plus civilisées par le catholicisme.

Mais il sera plus tôt fait de dire que nous avons vu se déclarer, en faveur de nos conclusions et de nos croyances, les âges les plus éclairés et du plus haut renom dans l’histoire : les siècles de Joseph et de Moïse; les siècles des plus illustres Pharaons et de Nabuchodonosor; les siècles de Périclès et d’Auguste; les siècles de Charlemagne et d’Alcuin ; le siècle de saint Louis ou de saint Thomas, cet ange de l’école resté, redevenu le prince des philosophes! le siècle de Léon X ou de la malsaine renaissance des idées grecques; le siècle enfin de Louis le Grand, célébré par Voltaire. Et, chose bien digne de remarque, c’est que nous avons surtout envisagé les nations qui peuplent ces siècles aux époques où l’absence des voies de communication, où le néant du commerce, où la discorde armée creusaient entre elles des abîmes, élevaient des murs d’airain sur chaque frontière, et ne laissaient debout, dans chaque patrie distincte, d’autres croyances communes que celle dont la vérité naissait en quelque sorte d’elle-même, ou s’imposait à la vue par l’éclat d’une indéfectible évidence.

Un moment vint où la philosophie , troublant le jour auquel

les yeux de l’homme doivent la vue, ne voulant plus voir, à l’exemple des aveugles, qu’à l’aide de ses mains, et niant ce qu’elle ne pouvait toucher, n’agita plus d’autre question que celle des atomes de la matière. Mais, jusqu’alors, et à part cette période d’obscurcissement et de négation, nous avions compté le monde entier, tout le monde du côté de nos doctrines. Étonnant concert et, répétons-le bien, dans lequel se réunissaient les plus mortels ennemis de la foi chrétienne, les idolâtres, les hérétiques, les grands maîtres de l’art occulte, le peuple et les Princes de la magie ! de même que s’y réunissent encore aujourd’hui les Primats du magnétisme et les Médiums, ou les Pylhonisés, devenus les pontifes de cet art qui, sous leurs mains, se transforme et se refait en culte '. On voit donc, dans le cours des âges , se ranger autour de nous et nous soutenir de leur influence et de leurs suffrages , la révélation divine et diabolique, la science et la foi, la raison et le simple bon sens, l’esprit d’aventure, de hasard et de révolte; en un mot tout ce qui, dans les diverses cités de l’intelligence et du monde moral , occupe depuis les moyens et les plus nobles étages jusqu’aux humbles réduits des rez-de-chaussée , jusqu’aux plus mal famées des caves et des retraites souterraines.

Du sein de cette foule immense, formée du tribut de tant de générations successives, qui donc avons-nous vu, qui donc risquons-nous de voir s’élever contre le sens et la portée des vérités naguère encore étranges dont fourmillent uos pages? Personne..., ou presque personne en vérité, si ce n’est — on nous pardonnera la figure à cause de sa justesse, — quelques bancs de savants agglutinés sur les rocs que baigne l’océan des sciences profanes, et devant lesquels se pâme, bouche béante, une foule minime. Pénible-

• Culte de forme variable, mais surtout le culte chinois des esprits se donnant pour les âmes des ancêtres. O lempora I

ment formés en corps, dans lesquels ils s’immobilisent l’un par l’autre , et réduits à la gène exquise des positions fausses , ces doctes personnages sont devenus presque étrangers au mouvement. Aussi, lorsque le besoin de progresser les sollicite, la plupart d’entre eux ne savent-ils plus que s’épanouir dans l’étroit espace qu’ils se sont mutuellement alloué. 11 ne leur est plus donné de recevoir que par une étroite ouverture un jour avare tombé d’en haut, dont les rayons sont leur splendeur, et qu’ils reversent sur les régions inférieures. Bien dignes, toutefois, seront-ils de la reconnaissance du public, à leur titre de propagateurs et de réflecteurs de quelques rayons de la lumière. Mais, aussi, ne sommes-nous point en droit de voir les petits- neveux du célèbre cordonnier d’Apelles dans ces savants d’un ordre spé'Aal , et si parfaitement étrangers aux sciences qui traitent de l’âme, des Esprits et de Dieu? N’ayant jamais étudié de l’homme que la partie matérielle, c’est-à-dire que la chaussure , cas spécialités de la science profane seront-elles admises à soumettre aux règles étroites de leur critique les puissances intellectuelles et les harmonies de l’univers, les facultés et les grandeurs mystérieuses de la personne humaine, les Esprits et les âmes? Oh, non!.,. Que si, par impossible , l’impudeur d’une telle prétention leur brillait au visage, la chaussure d’Apelles marchant leur crierait encore à chaque pas : Ne sutor ultra crcpidam '.

Devant les défaillances et les infirmités de cette catégorie de savants, on nous saura gré, nous l’espérons, de reproduire les réflexions, aussi justes que piquantes, d’un écrivain qui fut à la fois critique éminent, philosophe et homme

1 Ce sont là ccs savants que nous décrit si pittoresquement M. Flourens père, le secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences ; savants qui décrètent et maintiennent, plus d’un siècle durant, que les coquilles fossiles sont un jeu de la naturel (Préface, ou Causerie avec le lecteur.)

d’État; autorité fort hostile au Saint-Siège, et dont le crédit et la faveur sont aussi grands de nos jours, au sein de la protestante Angleterre, qu’ils le furent au commencement du siècle dernier.

* Je ne me fusse point étendu de la sorte sur ces ridicules horreurs, nous dit le célèbre Addison, si je n’y eusse partout rencontré la foi la plus prédominante : Did not I fmd thon so ver y much prevaü in ail parts of the country. Je pense aussi qu’une personne qui éprouve de telles terreurs à l’endroit des Esprits et des fantômes est beaucoup plus raisonnable que celle qui, contrairement au témoignage de tous les historiens sacrés et profanes, anciens et modernes, eide la tradition de tous les peuples, considère les apparitions d' Esprits comme une fable et un non-sens Si je ne pouvais me rendre à ce témoignage général du genre humain, je me rendrais au moins aux récits d'individus actuellement vivants , et dont il me serait impossible de ne point accepter la parole sur tout autre fait positif. Je pourrais ajouter ici que non -seulement les historiens, auxquels nous pouvons joindre les poètes , mais les philosophes eux-mêmes dans l’antiquité, ont partagé cette opinion. Nous voyons jusqu’à Lucrèce, malgré le système de sa philosophie qui l’oblige de soutenir que l’âme n’existe point lorsqu’elle est séparée du corps, mettre hors de doute la réalité des apparitions, et le fait que des hommes reviennent souvent nous apparaître après leur mort. C’est là, dans mon opinion , quelque chose de bien remarquable ! Et les faits positifs, qu’il se sentait incapable de nier, le pressaient de telle sorte qu’il était réduit à les expliquer par une des idées les plus absurdes et les plus antiphilosophiques qu’il soit possible de se forger. Il nous débitait donc que tous les corps ont des surfaces qui se détachent d’eux successivement, et 1 Tel que Walter Scott, dans sa pitoyable Démonoloyie.

que ces surfaces, ou, pour mieux dire, ces enveloppes subtiles , enfermées l une dans l’autre comme les tuniques d’un oignon dans leur état d’union avec le corps , se montrent quelquefois tout entières lorsqu’elles s’en séparent; d’où résulte que, souvent, nous apercevons les ombres et les formes des morts, ou môme des absents 1 ! »

De droite à gauche et du sommet à la base de la vaste échelle des siècles , à nous donc l’admirable concert du témoignage humain ; à nous ce moyen de certitude philosophique universellement admis, et sans le céleste bienfait duquel toute histoire, tout contrat humain, tout lien social,