CHAPITRE PREMIER

notre triste maison , que des coup» d' Esprit» frappeurs ( en 1846) y retentirent; que de temps en temps /es

cause une panique, une panique que chaque instant renouvelle. 11 est difficile des’imaginer un animal jusque-là plus doux, plus prévenant, plus constant dans son affection ; en un mot, qui filt moins do son espèce.

Il n’était chat que de robe. A peine cependant la porte de la pièce où son inconcevable agitation nous avait réduits à l’enfermer fut-elle entre-bâillée, qu’il s’échappa tout hors de lui. Nos caresses, qui lui étaient si chères, furent méconnues; quelque être redoutable semblait

10 poursuivre; il avait le feu sous les pattes et dans la tête. Bref, le pauvre animal disparut, et jamais depuis il ne nous fut donné de revoir ce vieil ami! La manière dont se passa le fait que je vous dis, et les circonstances qui l’accompagnèrent, nous le firent toujours envisager comme prodigieusement étrange 1... Ce pauvre chat ne fut point, du reste, le seul animal dont cette maudite maison ruina l’avenir...

Quanta moi, simple narrateur, j’ai pensé devoir tout dire à mon tour, parce que, dès qu’il s’agit de dégager une inconnue, il devient essentiel de procéder selon les règles de l’expérimentation scientifique.

11 faut peser les atomes, il faut tenir compte de l’incident le plus microscopique. C’est là quelquefois que se trouve la clef de tout lo problème; et, si l’on parait ridicule à quelques-uns en suivant cette voie, on se sait amnistié d’avance par quiconque vit dans l’habitude de l’observation, du raisonnement, et de la saine critique.

. Les chats, plus que tout autre animal, redouter et fuir les maisons hantées! Ce fait est-il général? A-t-il quelque fréquence? Il sera bon de l’obseiwer. Mais, dans le monde des prestiges, — où le désordre et l’irrégularité sont la loi du pays, — si ce phénomène a quelque fondement, ne nous mettrait-il point sur la trace de faits tout problématiques encore?

Je ne sais quel fluide, ou quelle sorte d’excentrique et railleuse électricité, les Esprits semblent aujourd’hui répandre autour d'eux, ou développer dans les lieux qu’ils fréquentent, feignant de la considérer comme un moyen indispensable à leur manifestation sensible. Or c’est un anima) fort électrique et tout à fait petite-maîtresse que le chat, je ne dis point le chat à souris, le sous-chat, mais le chat de famille! On ne saurait être plus impressionnable, plus sensitif et plus nerveux que cet enfant gâté de la civilisation féminine. Peut-être bien dans les lieux hantés, où nous supposons que ce fluide abonde et so meut, peut-être le chat en souffre-t-il plus qu’aucun être vivant! Qui sait? peut-être aussi , cet animal , créé pour voir et se mouvoir au milieu des ténèbres, y découvre-t-il plus tôt et mieux que nous de ténébreux Esprits; je veux dire, y distingne-t-il leurs manifestations fluidiques, alors que nos yeux ne peuvent les y saisir encore ! Qui sait? La raison pour laquelle, après tout, j’ai brisé mon récit, c’est que je voulais, au risque de quelques risées, mettre à l’étude ce fait problématique, et tout supposer, mais sans rien admettre avant le moment qui l'exige.

meubles s’animèrent de mouvements spontanés, et que

d’étranges visions commencèrent leur cours.

« Un soir, me dit madame F***, environnée de sa famille et en présence de son mari ; un soir, ma fille X . . . . — et cette jeune fille est l’un de nos médiums de tout à l’heure, — étant tout éveillée , éprouva je ne sais quelle secousse. A l’instant même, elle se trouva sous le regard fixe et sinistre d’un fantôme muet qui lui montrait du doigt le berceau de son frère. Et, plusieurs fois réapparut, dans les mêmes conditions, le même fantôme. « — Mère, j’ai peur, me disaitelle. Je vois, la nuit, lorsque je ne dors pas, un homme blême qui paraît et disparaît tout d’un coup sans se faire entendre. Il avance, sans bruit, jusqu’au lit de mon petit frère ; ses yeux tombent sur lui, puis se relèvent et se fixent sur moi d’une manière effrayante. 11 se tient roide et immobile : on dirait un des hommes de pierre de notre cathédrale. » Ma fille M... comptait alors ses neuf ans accomplis, et la santé de mon fils était florissante.

» Leur bonne était une domestique digne de toute confiance. Elle me dit à la même époque : « Madame croira peut-être que je me moque d’elle, ou que je suis folle; mais ce que je vois me trouble la tête. Les joujoux du petit se remuent tout seuls, comme s’il y avait quelque chose dedans. Je les place sur le chambranle de la cheminée , et , petit à petit, ils arrivent par sautillements jusqu’au bord. Quand ils sont là, ils se jettent à terre. Us ne peuvent plus se tenir en repos... »

Cependant quelques journées s’écoulent, et madame F***, un certain soir, jouissant d’une parfaite tranquillité d’esprit, vient de se mettre au lit. Elle dort, et, dans le calme de son sommeil elle voit se dresser devant elle le fantôme d’un cousin que la mort avait enlevé. Sa pâleur est affreuse, sa couleur est celle d’un abcès (sic). « Votre fils va mourir,