CHAPITRE DEUXIÈME

Enfin, dans l’exercice de cette puissance angélique, quoi d’étonnant, et quoi d’incroyable? Le démon , pour sa part, est un ange déchu; et d’ailleurs, le plus invincible enchaînement de faits et de preuves nous démontrera que les esprits de ténèbres opèrent avec facilité les sortes de prodiges que nous venons d énoncer, dans l’intérêt du mensonge et de la perte des âmes. Duquel droit, après tout, In raison refuserait-elle à la nature toujours sainte et divine de l’ange le pouvoir des actes miraculeux 1 ?

Certes , la puissance du démon est immense, et sa chute, en changeant son milieu vital , n’a point détruit sa merveilleuse nature. Autant toutefois la puissance des anges fidèles surpasse celle dont Dieu lui permet d’user, autant s’élève le ciel au-dessus de l’abîme *.

Voilà ce que la tradition de l’histoire, voilà ce que le bon sens et la foi disent au catholique , dont le point de vue, partagé par l'antiquité savante , est celui que nous avions cru sage de faire prévaloir dans les pages principales de ce chapitre.

de même de saint Thomas. Loin d’avoir rien perdu de l'éclat de son génie à s’en tenir aux révélations divines avec la simplicité d’un enfant, c’est à cet esprit de foi , qui fut le fond de son savoir, qu’il doit l'abondance de ses lumières, la force de ses raisonnements, l’assurance de ses intuitions, la fécondité et l'utilité de ses travaux. Et Bossuet luimême, est-ce qu’il aurait été ce qu’il fut s’il n’eût été croyant, s'il n’eût été chrétien? Kest-ce point par l’étude des saintes Écritures et des Pères qu’il a développé son génie? N’est-ce pas aux sources de la foi qu’il a puisé son élévation, sa grandeur et se3 lumières? » (Le P. Ventura, Conférences, t. Il, Impartie, p. i.vi , préface.)

Lorqu’il m’arrive de m'appuyer sur la théologie et sur de tels docteurs, on voit quelle force je dois avoir. Je néglige pourtant encore moins celle que me donnont dans leurs écrits les adversaires de la foi chrétienne, quels qu’ils soient.

4 Origène, Contre Cetse, Hv. II, ch. l et li.

1 Lire le rare et savant ouvrage de A. llusca, théologal de Milan, choisi par le cardinal F. de Borromée pour écrire le traité De inferno et statu dœmonum ante tnundi exitium. — Lire saint Thomas, Somme, cap. cix, art. i.

Mais notre but unique, en cette première question, n’est que de remettre en relief la naturelle et légitime croyance de l’homme à l’opération des bons anges au milieu de notre monde. Parmi les quelques exemples, de fort inégale valeur, que nécessite le développement de notre pensée , quelquesuns, tout en éveillant notre intérêt, nous laisseront cependant dans le vague; d’autres, en nommant à faux les bons anges pour auteurs, auront au moins pour effet d’établir la foi de l’homme à leur action sur les choses ou les événements d’ici-bas; les derniers, enfin, complétant le cours de nos recherches, ne nous permettront aucun doute sur la présence et l’opération manifeste de ces ministres du Très- Haut'.

Puisons au cœur même du monde idolâtre notre premier récit, et rappelons-nous que, sous le règne des faux dieux, les bons démons, ce qui, littéralement traduit du grec, signifie les bons esprits , quelle que fût leur origine ou leur titre céleste, correspondaient à la notion du chrétien sur les bons anges.

Un certain jour, le poète Simonide, rencontrant sur le rivage de la mer un cadavre jeté par le flot, céda à la pieuse inspiration de lui rendre les honneurs funèbres. Dès la nuit suivante, il eut un rêve, et l’homme auquel il avait rendu, sans le connaître, ce funèbre et charitable devoir, l’avertit de ne se point embarquer comme il en avait formé le projet :

1 Leur action invisible est de tous les instants. Protecteurs des lieux et des personnes, les bons anges veillent de la plus infatigable vigilance partout où nous aventurons nos pas. Chaque homme est sous la tutelle de son ange gardien, qui le protège contre les périls (saint Thomas, Somme, quest. 113, art. 4), et le plus petit d’entre nous a près de lui son ange, qui voit sans cesse la face du Seigneur! (Saint Matthieu , ch. xvm, î 10, et Comm. de saint Hilaire, docteur de l’Église. Postulaliones ad œternum ac invisibilem Deum, ambitioso angelorum famulatu ac ministeno pervehuntur, n° 5, ch. xvm, Coll, des Pères, Job, ch. xxiu, * 23.)