CHAPITRE DEUXIÈME

« Si tu montes sur un navire, ii t’arrivera malheur. » Simonne écouta d’une oreille docile celte voix prophétique, et, le vaisseau sur lequel il devait naviguer étant brisé d’un coup de mer, tous les passagers furent engloutis. Le poète, reconnaissant de ce bienfait, en célébra la mémoire dans une pièce de vers 1 .

Un autre trait confirmera peut-être , dans l’esprit du lecteur, le caractère extranaturel que l’historien prétend donner à ce rêve. Dans un poème héroïque écrit en faveur de Scopas, sur la victoire remportée parce Thessalien dans la lutte du pugilat, Simonide avait cru devoir mêler à l’éloge assez stérile et fastidieux de son héros les louanges plus poétiques des demi-dieux Castor et Pollux. Scopas , blessé de ce partage, s’en était fait un prétexte pour retenir une partie de la récompense promise. « C’est à vos demi-dieux, dit-il au poète, de vous indemniser pour le reste. » Simonide se tut , et ne s’en assit pas moins stoïquement au souper de cet impie. Mais à je ne sais quel instant du repas, et tandis que chacun se livrait aux joies de la bonne chère, quelqu’un l’appelle et lui dit : « Deux jeunes hommes à noble visage vous demandent à la porte; descendez, descendez sans retard. »>

11 sort , regarde et s’étonne de ne voir ni jeunes hommes ni qui que ce soit au dehors. Mais son étonnement est de courte durée; car à l’instant le plancher de la salle s’écroule, ensevelissant sous ses ruines et Scopas et ses joyeux convives.

Omnes scierunt numinis prœsentiam Vati iledisse vitam, mercedis loco.

Phèdre, liv. IV, fab. xxm.

Ce double exemple, célèbre dans l’antiquité païenne, n’ef-

1 ilemur aulem beneficii, elegantistimo carminé consecravit. (Valer. Max., F ad. Dict. mem., liv. I,r, ch. vu, n° 11.)

farouche aucunement notre raison, et, s'il nous plaît do l'adopter, que devons- nous en conclure?

Les démons, pour assurer et honorer leur propre culte, ont-ils récompensé les vertus du poète ? Ou bien le Dieu de toute bouté permit-il à ses anges de rémunérer un homme de bien, en lui donnant, par ce double avertissement, le prix de deux actions pieuses? Je laisse, pour le moment, le doute à sa place, et je procède.

Bodin, cet écrivain de la Renaissance qui, selon M. Gasparin lui-méme, était u sur beaucoup de questions en avaut de ses contemporains », et qui traita si cavalièrement le christianisme, Bodin nous raconte, dans sa Démonomanie, l’histoire d’un homme de trente-sept ans que son ange guidait d’une manière sensible. L’ange l’éveillait et le tirait par l’oreille 1 pour lui dire tantôt qu’une chose était bien, et tantôt qu’une autre était mal.

Or, penserons-nous de cet homme qu’il était le jouet de quelque illusion suscitée par un faux ange de lumière? A défaut de preuves contraires, je le suppose et je le tiens pour probable; telle est même la raison pour laquelle je cite ce trait; et je veux ajouter, quelle que soit la pénétration de Bodin, que chaque jour nous voyons glisser sur le domaine que foulent les Esprits, et tomber dans les pièges les plus faciles à éviter, des personnes dont nous ne nous lassons point d’admirer la sagacité dès qu’ elles se transportent sur un autre terrain. Et l’histoire entière de l’Église, dans le cours des siècles, n’est-elle point tissue d’exemples où les Esprits de l’enfer se travestissent en messagers de la miséricorde divine, dans le but d’égarer et de perdre les âmes?

Le comte Emmanuel Swedenborg, ce célèbre visionnaire, dit M. le Dr Brierre de Boismont, croyait avoir le

1 Dominus veiUcavit me aurem diluculo. (Isaïe, ch. îv, t 4. P. 71, Dim.)