CHAPITRE DEUXIÈME

M. de Mirville et moi nous ne pouvons contempler snns stupeur ces deux pages étranges , et notre étonnement est loin d’étonner le personnage qui les vit si bizarrement naître sous le crayon :

« L’un de nos grands maîtres, M. Paul Delaroche, n’éprouva point, en leur faisant subir son examen, une surprise moindre que la vôtre, nous dit-il. A l’entendre, il ne pouvait soupçonner aucun peintre dont le crayon put tracer pareille figure dans des conditions tellement anormales! Un artiste, moins que tout autre , eût essayé des inutiles et scabreuses irrégularités de ce procédé; et nous nous respectons trop pour attribuer au hasard qui produirait les caprices d’un parafe ces deux magistrales figures, ces deux types si prodigieusement judaïques. » Le curé d’une grande paroisse est du nombre de ceux qui crurent que cet Esprit évoqué, qu’il avait vu plus d’une fois à l’œuvre, était un ange céleste. Nous lui exprimâmes avec un profond respect notre opinion, si différente de la sienne....

Mais, parmi la foule de ceux dont la parole est grave et savante, pourquoi ne point citer, à propos de ces œuvres de médium, quelquefois attribuées à de simples âmes, le témoignage de Nalhaniel Tallmadge , ancien gouverneur de l'État de Wisconsin? On le jugera d’après ses paroles :

« J'ai vu des dessins du style le plus fin et le plus exquis, fuits par des personnes entièrement étrangères à cet art; ils étaient remarquables par une délicatesse de traits et d’ombres ( touch and shading ) qui défiait le talent des artistes les plus distingués. La main du médium, involontairement entraînée , termine ces dessins dans un espace de temps incroyablement court. J'ai entendu les artistes les plus éminents de Washington, qui ont vu ces médiums à l’œuvre, dire que ce qui s’opérait en une heure par la main de ceux-ci exigerait de leur part un jour entier, s’ils

entreprenaient d’en faire la copie, encore ne pourraient-ils égaler l’original ( corne up to the original). Et tandis que le médium ne fait usage que d’un seul et même crayon , ils sont forcés, eux autres, d’avoir recours aux crayons de toutes qualités qu’ils possèdent1.» M. le comte Th. Walsli eut la bonté de me faire voir un des prodigieux dessins exécutés par ces incomparables artistes..

Quoi qu’il en soit, et sans insister davantage sur le caractère de nos anges parisiens, conversant , jasant, dessinant par l’entremise d’un médium, et dès que la fantaisie nous prend d’avoir un Esprit céleste à nos ordres , ce serait folie de se figurer que , parfois , Dieu ne permet point au démon de transformer assez glorieusement sa personne et son langage pour que des regards d’une perspicacité fort peu commune aient peine à le distinguer d’un ange de lumière *. Non, certes tous les anges de Satan qui se faufilent parmi nous sous le titre d’envoyés de Dieu ne se tiennent pas dans le crépuscule dont s’enveloppait notre ange dessinateur, et ne sont point d’ignares et grossiers grilfonneurs , modelés sur la ressemblance de Molriva ! Tous ne sont point diseurs de honne aventure , participant du terre à-terre et de la nature foraine de ce drôle. J’en sais qui , pendant de longs mois consécutifs , persévérèrent dans une tenue que des gens de la meilleure compagnie jugeraient irréprochable; et le lecteur me permettra de l’entretenir de l’un de ces incidents.

Un de mes plus honorables amis, grand voyageur, et

1 Gros et fins, tendres et durs. « They would hâve to use the whole range of pencils »..., p. 54. The Healings of nations. Linton and Tallmadge, New- York, 1855. — La notoriété de ces phénomènes est authentiquement reconnue, ainsi que nous le verrons un peu plus bas; et celle du fait que je rapporte eut son retentissement à Paris, dans le monde d’élite qui se livre à ces sortes d'expériences.

3 Voir mes chapitres sur les différentes sortes d’hallucinations, dans les Médiateurs et moyens de h magie.