CHAPITRE DEUXIÈME
mêlé jadis aux grands et lointains intérêts de la diplomatie, est un catholique aussi spirituel que défiant. Son esprit vif et curieux l’engagea dans les hautes régions des sciences physiques, qui durent ù ses expériences et à sa perspicacité quelques progrès. Aussi, les Esprits le jugèrent-ils digne de leurs plus astucieuses et réitérées tentatives ; et , longtemps avant d'infester les tables de Paris , ils tombèrent un beau matin du haut de leurs nuées et s’abattirent sur les pinacles de son hôtel. Us arrivaient du ciel en droite ligne, et se disaient messagers de Dieu! Le fait était étrange, à cette époque. Bref, on leur ouvrit les fenêtres, sinon les portes , afin de se donner le temps de les regarder au visage, et les premières périodes de leur commerce eurent quelque chose d’entraînant et de suave. Je ne sais, cependant, quelles bizarreries firent bientôt tache à leur auréole et donnèrent naissance au soupçon. C’est ainsi, par exemple, que le goût leur vint de s’exprimer dans une langue toute mystérieuse dont ils dictaient l’alphabet et les termes, et dont l’étude était la perte d’un temps précieux ; ils avaient recours, d’ailleurs, à ces coups caractéristiques qui sont devenus la voie la plus ordinaire de correspondance, et la façon de dire un peu sans gêne des Esprits frappeurs et lutins. On peut observer, il est vrai, que, le plus souvent, leurs communications se transmettaient à l’aide de révélations intérieures, mais révélations fort positives, et que, de temps en temps, plusieurs personnes éprouvaient à la fois.
On écrivait alors sous leur dictée, et leur parole retentit même un jour d’une manière audible. Bientôt après, ils prirent un plaisir assez vif à se faire voir, mais ce fut à l’un des élus seulement de ce cercle restreint, et l’incessante répétition de cette faveur ne tarda pas à lui devenir un odieux privilège. Il est inutile de dire que, parmi ces personnes aussi éveillées que vigilantes , les actes de ces obsé-
dnntes Intelligences subissaient un commun contrôle. On s’assurait, à l’aide des moyens que la critique suggère, de la réalité des prestiges qui renaissaient avec le pain quotidien, et dont chaque témoin, sans cette mesure de prudence, eût été tenté de se rendre compte par la théorie plus souvent absurde que philosophique des hallucinations. Je parle d’après la complète certitude que m’ont acquise sur ces divers incidents mes interminables interrogations, jointes à mes investigations tolérées et aidées par la sage et infatigable complaisance de ce monde ami.
Un grand nombre des scènes de cette longue et complexe épreuve se déroulèrent à domicile ; et, cependant, ces mêmes phénomènes ne craignirent point le grand air, car ils suivirent leur cours au dehors. Ils furent plutôt activés que dérangés par l’exécution d’un voyage.
« Vous ne vous décidez point encore à voir en nous des messagers du ciel ; vous hésitez à nous croire, leur disaient ces Esprits angéliques, et Dieu nous garde de blâmer les excès de votre prudence; elle n’est que trop légitime ! Mais il est des signes de notre mission. La nuit est sombre; vous êtes égarés, regardez bien; levez les yeux, et, voyez là-bas, dans le ciel, une croix lumineuse ! elle vous indique la voie que vous devez suivre. » Les yeux levés voyaient aussitôt resplendir le signe du salut, et, plus d’une fois , ces improvisations de météores semblèrent préserver nos voyageurs d’imminents périls!
Mais la variété même de ces étranges scènes ne pouvait en racheter la fatigue et le tourment, — et ce signe est caractéristique , car les anges de Dieu sont des anges de paix.
L’ordre chronologique n’étant point celui que j’adopte en mon récit, je dirai que l’un des passe-temps de ces Esprits moniteurs était de conduire le crayon et de le diriger à l’aide de la parole interne1. « Vous êtes entourés d’Esprits de 1 État de médium, alors innomé.
