CHAPITRE DEUXIÈME

toute nature, » disaient-ils. Et des Esprits de diverses apparences semblaient justifier leur dire, en se rendant visibles. — « Instruisez-vous donc à reconnaître aux signes occultes, mais indubitables, dont ils sont marqués, les démons, ou les âmes impures et souffrantes. Rien ne vous importe plus à bien savoir, car ces esprits parviennent sans cesse h vous apparaître sous nos formes , à vous parler en notre nom , à nous suppléer, à continuer l’œuvre de nos rapports avec l’homme aussitôt que nous nous absentons. Les absurdités , les obscénités, dont ils éprouvent le besoin d’entremêler leurs discours, jettent ainsi le discrédit sur notre parole, car on se figure nous surprendre dons un perpétuel et honteux désaccord avec nous-mêmes. Vous voyez alors s’éloigner de nous, avec mépris, les hommes que ne distinguent point une sagesse et un tact consommés. Et voilà comment périt, au grand dommage de l’humanité , le bénéfice de ces manifestations spirituelles que le Seigneur voulait bien permettre! »

Ainsi parlaient ces anges de comédie, et les signes de vérification indiqués par eux comme propres aux Esprits dont le crayon qu’ils inspiraient traçait la figure étaient suivis d’une multitude de visions , où chaque personnage apparaissant justifiait leur parole par son art à cacher la marque qui gravait sur lui sa honte ou sa faute. Je signalerai même le petit mélange de ruse et d’orgueil Coquet que Ces révélateurs prêtaient aux saintes âmes du purgatoire. « Lorsque ces âmes vou9 visitent, disaient-ils, ne vous y trompez point, chacune d’elles porte sur ses vêtements quelque chose de noir, ne fût-ce qu’une ligne, rte fût-ce qu’un point ! Mais ce point, mais celte ligne, elles le cachent avec la plus exquise des sollicitudes. Il est vroi qüc, d’un seul mot, vous découvrirez, si bon vous semble, tout le mystère. Il vous suffit, lorsque ces Esprits se montrent à vous, de leur dire : Lève le bras, laisse flotter ta robe, développe

ion vêlement; ils sont obligés de vous obéir, et la tache cachée par eux apparaît tout aussitôt. »

Ce qu’il y a de certain, c’est que cette manœuvre s’accomplissant à la parole, au moment des apparitions , mettait en évidence la marque noire et la honte simulée de ces mauvais comédiens, dont les assurances tendaient à faire oublier que les âmes du purgatoire sont moins orgueilleuses que saintes, moins empressées de cacher leurs dévorantes souillures que de supplier les chrétiens d’y répandre les purifications et le baume de la prière!...

Quelquefois, sous la dictée de ces esprits, des pages, de longues pages d’une admirable poésie sortaient de la main la plus inexperte! De riantes images, des sentiments d’une fraîcheur ineffable s’encadraient dans un rhythme dont ils charmaient l’oreille, ou s’épanouissaient avec les fleurs de leur prose gracieuse et ravissante.

Mais, là comme ailleurs, les délices de ces rapports mystiques aboutissaient, au travers de complications et d’artifices infinis , à l’invariable but que se proposent les anges déchus. 11 en sortait toujours quelques bons petits germes d’erreur, destinés à grossir en s’attachant soit à l’esprit , soit au cœur.

Et, ce que je ne saurais trop répéter, c’est avec quelle verve pieuse ces Esprits insistaient sur la nécessité constante des œuvres de foi, de pénitence et de charité ; sur l’ineffable avantage de la communion eucharistique... Quoi de mieux, donc, et quoi de plus saint, en effet , si la condition posée à la répétition de ce plus méritoire de tous les actes chrétiens n’eût point été la profanation même du sacrement, c’est-à-

dire l’entretien d’un commerce habituel avec ces r/ireri.i>u<\ étranges et l’humble soumission à leurs conseils 1 W

* C'est à de pareils artifices que succombait iiiisérahlcmenf^y^fffirf plein de droiture, M. de Caudemberg, encouragé par les théologiens