CHAPITRE DEUXIÈME

d’une heure environ, je ne sais quel bruit singulier la fait

tressaillir et la réveille ses rideaux sont tirés elle

regarde... ils s’ entr’ ouvrent... et cependant, examen fait, il n'y a là rien, ni personne...

Contre son habitude, et quelle que soit son émotion, elle parvient à se rendormir. Mais à peine est-elle assoupie qu’un autre bruit soudain brise de nouveau son sommeil. Elle s’inquiète, et, tandis qu’elle raisonne son trouble, trois coups distancés et distincts sont frappés comme par les mains d’un homme invisible. Elle est seule dans l’appartement. Ce bruit ne vient et ne peut venir du dehors. Du vide complet que sondent et découvrent clairement ses regards, une voix sort et dit; « Allons : à votre devoir ! » En un clin d’œil elle est debout. Elle se rend à la chambre du malade, dont elle voit l’état, subitement empiré, dénoter une mort imminente.

« Ma sœur, est-ce que je vais mourir? lui dit aussitôt et tranquillement le malade, qui semblait l’attendre. — Mais

pourquoi celte question? J’espère bien que non! Vous

savez cependant qu’il est bon de se tenir toujours prêt. — Oui; mais suis-je sur le point de mourir? — En vérité, je ne puis le savoir. Auriez-vous donc le désir que j’avertisse votre ministre? — Oh non! pas de ministre! C’est un prêtre catholique qu’il me faut. Allez, courez, et celui que je veux est celui que vous trouverez de service , et sur la paroisse : celui-là même, quel qu’il soit, et non pas un autre. » La sœur y court , et reparaît avec le prêtre chargé du service nocturne. A partir de ce moment, il s’écoule une heure. Le malade abjure, se confesse, reçoit les saintes huiles et meurt. L’état du mal n’a point permis au prêtre de lui administrer le sacrement de l’eucharistie.

Nous ne rencontrons ici, remarquons-le soigneusement, ni provocation téméraire ou impie de la part d’une personne vivante à un Esprit, ni simulacre d’évocation, ni dessein,

de la part d’une intelligence invisible , d’amuser, d’étourdir, de séduire une ûme. Le résultat de la manifestation est conforme aux vœux et aux doctrines de l’Église; l’Esprit qui se manifeste est donc pur et saint. Or, c’est par la fin vers laquelle se dirigent les œuvres des Esprits, c’est par la doctrine à laquelle elles aboutissent que l’Église les juge et les classe.

De ce récit, je passe à celui d’une seconde anecdote, et dont le principal personnage est une gracieuse et fort intime amie de ma famille.

C’est une jeune personne remarquable par son haut bon sens , douée d’un esprit ferme et modeste, et dont ni l’éducation ni la position sociale ne laissent rien à envier. Si je la disais belle, pieuse, et d’une charité tendre , je risquerais de lui inspirer un sentiment tout autre que celui de la reconnaissance.

Appartenant à la France par son origine, elle est la fille d’un membre du sénat américain; et la scène que je décris se passait à Washington, il y a quelques années. L’attention publique ne se portait pas encore, dans le nouveau monde, vers les redoutables phénomènes du spiritualisme , prélude invariable d’égorgements fraternels et d’épouvantables catastrophes.

o Mon père, allant passer la soirée hors de chez lui, sortit en fermant à double tour la porte du dehors , me dit un jour et tout spontanément mademoiselle J***. Il emporta les clefs, et, ma sœur aînée restant avec moi, nous fermâmes, intérieurement les portes de notre chambre commune ; tout étant parfaitement clos, et personne ne se trouvant plus dans l’appartement, nous pensâmes à nous mettre uu lit.

» Mais à peine étions-nous couchées, que de grands coups se firent entendre à l’une des entrées de notre chambre. Nos portes étaient précédées de celle dont mon père , après

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l’avoir soigneusement close , avait emporté la clef. — « Nommez-vous, si vous voulez que nous vous ouvrions », m’écriai-je. A l’instant, et pour toute réponse, les mêmes coups retentirent à l’autre entrée. Nous nous gardâmes bien d’ouvrir....

»Les coups cessèrent, et je ne tardai que peu d’instants à m’assoupir. Je dormis sans me réveiller de la nuit; mais, le lendemain , je trouvai ma sœur, qui avait eu le courage de respecter mon bon appétit de sommeil, toute tremblante et terrifiée. « Non, non, je ne voudrais pour rien au monde passer en cette chambre une seconde nuit ! » me disait-elle. Mais elle fermait hermétiquement les lèvres sur les détails de sa peur.

» Cependant la crainte des railleries de mon père , homme de très-haut courage, changea sa résolution; et, le soir venu, nous nous couchâmes, n’omettant aucune des justes précautions que l’inquiétude suggère. Les coups frappés aux deux portes se firent derechef entendre ; puis régna le silence , et, tout aussi facilement que la veille, je m’endormis. Mais, cette fois , ma sœur eut son tour de profond sommeil , tandis que le mien éprouva bientôt quelque trouble. J’entendis marcher dans notre chambre , où nulle autre personne n’était enfermée que ma sœur et moi.

» La lune jetait au travers de nos vitres une douce clarté. Ce fut assez pour que je pusse, et fort distinctement, apercevoir auprès de mon lit comme une figure de femme. Je la vis , et j’eus peur ! Je ne dis rien , et ce fantôme fut également muet. Mais il se pencha sur moi, fit du pouc» un signe de croix sur mon front, un signe de croix sur ma bouche, puis un signe de croix sur ma poitrine. Je le sentis et sans y rien comprendre, car alors j’étais protestante, et le genre de mon éducation me laissait ignorer de la plus belle ignorance ce qu’est, et ce que siguifiele signe manuel de la croix.

» Ces trois attouchement* caractéristiques étant terminés , la figure, doucement taciturne, s’inclina vers mon chevet : elle baisa mon front , puis ma bouche , puis ma poitrine aux endroits qu’elle avait signés. Cela fait, elle s’évanouit et disparut comme disparaît une ombre ( like a ghost)\

n Au moment de son réveil, je m’empressai de tout raconter à ma sœur. — Oh ! c’est étrange ; et ce que tu viens de me décrire, c’est exactement ce que j’ai vu, c’est la même apparition qui me tint éveillée la nuit passée , pendant que tu dormais. Mais elle ne m’a rien dit; elle ne m’a point touchée, elle s’est contentée de m’apparaître, de marcher dans la chambre et de s’y évanouir.

» Je ne me fis point faute, on le supposera pour mon honneur, de presser de questions et d’objections mademoiselle J***, notre amie. — Il est certain que vous aurez rêvé , lui dis-je, endormie d’abord, éveillée plus tard ? — Non, me dit-elle, à coup sûr, et je vous en réponds. Ma sœur et moi nous entendîmes les coups en même temps, et de la même manière. Elle eut sa nuit de vision, j’eus la mienne ; et , quant à la physionomie de la personne fantasmatique , son récit confirme le mien. Maintenant, comment eussé-je imaginé ces trois signes de croix tracés sur ma personue, et selon la manière des catholiques à l’évangile? J’ignorais jusqu’au signe de croix ordinaire; et, si jamais j’entendais parler des catholiques , c’était en termes qui ne me donnaient pour leur foi que du mépris; enfin, je ne sus l’usage et la valeur de ces signes qu’après les avoir décrits à une personne de mon intimité. — Bien; et que signifie pour vous celte apparition? — Je n’en sais rien. — Mais vous fûtes marquée au signe de la croix, et ce signe est devenu le vôtre? Contre toutes vos prévisions, et quelques années plus tard, il y a deux ans, vous devîntes catholique? — C’est vrai. — Votre sœur aînée ayant vu presque les mêmes