CHAPITRE DEUXIÈME

ceux des plus respectables bourgeois que l'on disait l’avoir vu de leurs yeux. Lambert de Bâtis, Lambert Navez, Anne Polis, Catherine Delvaut, Jean Quinlin, Matthieu Coffin, Catherine Bertholet, Marie d’OIme, Henri Herset, Herman Géron, Hubert Follet, et une multitude d’autres notables siguèrent ces déclarations reconnues et approuvées comme régulières par Bernard de Hinnisdael, coadministrateur de la principauté de Liège.

Et, peu de jours après, l’Europe apprit que le 18 septembre, au moment même du miracle opéré dans les deux statues , un épouvantable tremblement de terre âvait désolé d’autres pays. Plusieurs villes de la Sicile avaient été englouties dans ce désastre , où cent quatre-vingt mille personnes avaient trouvé la mort.

Les bonnes gens de Verviers daignèrent croire, et nous croyons avec eux* que leur dévotion à la sainte Vierge les avait préservés de ce contre-coup dont les perturbations atmosphériques et les grondements souterrains leur avaient donné le pressentiment

Pour ma part, j’ai causé avec des personnes aussi savantes qu’honorables, et qui m’ont affirmé avoir vu dans une même église des statues se tourner vers elles, les suivre de la tète et du regard partout où elles portaient leurs pas, et s’incliner pour les saluer. — Ajoutons qu’elles rapportaient aux agents du spiritisme ce prestige, cette vision, qui n’eut point pour monument un changement d’état durable et vérifiable, tel que celui des statues de Verviers.

Mais nos yeux doivent se reporter sur l’Italie, à la date de l’année 1796, car je n’ai point encore suffisamment vérifié les analogues de l'époque actuelle. Voyez, voyez :

* Abrégé des changements miraculeux dans l’image de la sainte Vierge, etc., 2e ddit.; Liège, 1710; in-12. — IJgendes de la sainte Vierge, Collin de Plancy; Paris, sans date, in-8°, p. 480, etc.

m LA MAGIE AU XIX' SIÈCLE.

comme si Dieu voulait prémunir l’Église contre les fléaux de la révolution et de la guerre qui s’épanchent sur le monde; comme s’il voulait ramener à lui, par la prière et l’expiation, les cœurs insoucieux ou rebelles, il semble que, tout à coup et simultanément, les anges de mille sanctuaires se réveillent. Tout à coup a cessé, sous la voûte des lieux consacrés au culte, l’apparente immobilité de ces adorateurs invisibles; et, s’ils agissent, c’est pour donner l'aspect et le mouvement de la vie aux images bénites, aux peintures et aux statues qui représentent ceux dont ils sont les anges, et que vénère la piété des fidèles.

Mais, observons-le bien! ces prodiges ne s’accomplissent point en tous lieux ; ils ne se répètent pas à propos de chaque image! car alors l’incrédulité, dont la manie , dont la folie est de prétendre découvrir la clef de chaque miracle dans des explications naturelles plus merveilleuses que le miracle expliqué, l’incrédulité s’écrierait : Quoi de plus simple! il n’y a là qu’une loi générale, mais encore inconnue! II. n’y a là qu’un effet de lumière, un mirage sui fjeneris, une hallucination collective, une perturbation fluidique, une influence astrale, météorique... ou que sais-je, dont le coup frappe au milieu des flots de la multitude, jusqu’aux cerveaux les plus sains ! etc., etc... La pathologie, qui borne scs miracles à ceux du genre explicatif, y trouverait des mots superbes, des sur-composés à faire pâmer d’aise et de stupeur les gens assez candides pour se réjouir de palper du billon, lorsqu’on leur a promis de l’or.

Mais non ! non! chaque image n’enfante point un prodige et ne remue point la foule! Celles qui s’animent, qui se colorent, qui respirent, qui élèvent ou abaissent leurs regards, qui répandent des larmes abondantes, ces images sont tout simplement nombreuses. Vous les voyez à Rome, à Ancûne, dans les Marches, et dans quelques autres lieux :