CHAPITRE TROISIÈME

(jue ces ministres aveugles du Très-Haut puissent, sans scandaliser notre raison, ouvrir les cataractes du ciel, élaborer la grêle et darder la foudre; qu’ils inspirent le vent des tempêtes, qu’ils l’animent de ses plus sinistres fureurs; qu’ils ébranlent et convulsionnent le sein de la terre , car il appartient à ces malices aériennes, lorsque Dieu le permet, de puiser à pleines mains dans l’arsenal des fléaux pour atteindre l’homme et pour l’éprouver dans ses biens et dans ia personne , quelquefois même pour lui porter le coup de la mort 1 .

Ce langage est hardi, je le sais bien, mais quel qu’en soit mon étonnement, il n’est plus inopportun. Et ces vérités dont la résurrection cause aujourd’hui même quelque surprise, on les acceptera tout à l’heure, tandis qu’hier encore on les eût déclarées inacceptables, on les eût huées de toutes parts, grâce à ces défaillances de la foi qui furent et si honteuses pour noire intelligence, cl si fatales à la raison publique.

Soutenus donc que nous sommes par l’inébranlable avantgarde d’autorités dont les rangs viennent de se déployer sous nos yeux , osons imiter les gens qui , sans tâtonner, se plongent avec courage , et d’un soudain élan , dans le bain de glace auquel le médecin les condamne; osons choisir quelques-uns de nos exemples parmi ceux dont l’aspect, crispant les fibres même du catholique déshabitué de réfléchir* et de croire, a pour effet de le réveiller en sursaut et

1 Bible, livre de Job, cb. i ; Tobie, ch. vi ; Rois, tiv. IV, ch. xix. t 35. Mille docteurs, que nous citerons chemin Taisant, et les bulles et extrav. des papes Innocent VIII, Alexandre VI, Jean XXII, Léon X, Adrien VI, Sixte \, etc., etc. Voir id. les philosophes théurges que nous citerons et qui comptent parmi les patriarches du moyen âge de la magie. Voir enfin les successeurs de ces philosophes et les observations récentes d'un nombreux public. — Per Angeles nuilos. Ps.lxxvu, x if).

2 L’irréllexion et l’ignorance ont les mêmes effets; d’où cet axiome «lu droit : inronsideratio et ignnrantia ivqui garant ur.

d’ouvrir aisément les yeux sur ses objets qu’on l’appelle à voir. Mais aux calculs de notre hardiesse, nous promettons de marier la prudence; et, quelque dignes de crédit que soient les autorités secondaires que nous mettons en ligne , nous nous garderons bien de ne point les doubler de ces autres autorités devant qui s’inclinent et la saine raison du catholique, et toute intelligence insoumise à d’autres lois que les lois rigoureuses du bon sens.

Dans son rare et curieux traité sur les' lieux infestés par les démons ( Loca infesta), le savant théologien Pierre Thyrée, disciple et contemporain de saint Ignace de Loyola, entre dans le vif d’une multitude de questions de détail sur les localités qui paraissent avoir un charme d’attraction pour les Esprits de malfaisance.

Les lieux fécondés par le carnage, et les cimetières, occupent un rang privilégié sur cette liste, nous dit Thyrée, et, parmi les champs qui durent à ces apparitions leur célébrité, ceux de Kérope, en Livonie, figurent en première ligne. Kérope est une des places arrachées jadis par le fer de la Pologne aux Moscovites, dont les armes avaient engraissé du sang des soldats de l’Allemagne les plaines environnantes. Depuis ces affreux massacres, dés scènes intermittentes d’apparitions ne cessèrent de se succéder en ces lieux, et cette plaine devint le théâlredes plus singuliers prestiges. Or, nul doute ne peut rester dans l’esprit quant aux auteurs de ces jeux sinistres : ce sont des démons1 !

Lorsque la lune illumine les nuits de ses clartés les plus pures, et que les fantômes apparaissent, quiconque veut se convaincre peut les contempler de ses yeux , et sans possibilité d’erreur. Les voyez-vous montés sur leurs chevaux, que leur malfaisante ardeur aiguillonne et pousse autour des

1 Nous verrons, plus tard, pourquoi ces Esprits ne sont pas des âmes.

remparts? Les pauvres bêtes, haletantes, écument, s’épuisent, succombent et meurent. C’est là ce que voulaient leurs cavaliers. Et puis, là-bas, apercevez-vous ces autres spectres que vous vous efforceriez en vain de saisir? Leur costume est celui des Moscovites; ils courent et portent sur leurs épaules des charges énormes de froment. Que cherchent-ils à faire? Oh! le voici : sous les yeux bien ouverts de tous les spectateurs, ils précipitent leur fardeau dans le lac d’une villa qui confine à la citadelle. Épouvanter et mal faire, voilà leur but'. Mille faits de ce genre, observons-le bien, se sont répétés, et « dans des circonstances qui les rendent très-assurés », selon l’expression de Bossuet*. Cependant si le choix, fait à dessein, de ce récit m’attire quelques reproches de témérité; si l’on suppose que le docte et religieux Thyrée s’avise follement de prendre à témoin les générations successives de toute une cité où chacun peut ramasser de ses mains le froment jeté dans le lac par les fantômes sous les yeux de tous, je le veux bien, et c’est là même que j’attendais le lecteur chrétien. Il me permettra, cette fois, de le ramener sans miséricorde aux livres sacrés, qui pour tout catholique sont la vérité même , et qui , pour tout homme de sens, et de loyale science, sont le monument principal de l'histoire.

Antiochus se préparait à porter une seconde fois la guerre eu Égypte. « Or, il arriva que l’on vit dans toute la ville de Jérusalem, pendant quarante jours, des hommes à cheval qui couraient en l'air , habillés de drap d’or et armés de lances comme des troupes de cavalerie; on vit

1 Thyrée, Lova infesta, Michae!-ab-Isselt. Un peu plus bas, je rapporterai sur la malheureuse Pologne, pour laquelle Dieu fera, je l’espère, des miracles, si Jes peuples les plus intéressés à la sauver ne veulent rien faire, quelques faits que je tiens de la bouche de son grand poëte Mickievvitz, mort assez récemment, et qui désira me voir.

2 Sermon sur les démons , Exorde, p. 38.

des chevaux rangés par escadrons courir les uns contre les autres; on vit des combats de main à main, des boucliers agités , une multitude de gens armés de casques et d’épées nues, des dards lancés, des cuirasses et des armures où brillait l’or.

» C’est pourquoi tous priaient Dieu que ces prodiges tournassent à leur avantage. » Mais ils étaient les signes avant-coureurs d’un affreux désastre; car Jason, s’étant emparé par surprise de Jérusalem, y fit un impitoyable carnage. « 11 n’épargna pas ses concitoyens , et il oublia que le plus lamentable bonheur , c'est d’être heureux dans la guerre que l’on fait à ses proches1 . »

Devant ce prodige biblique, excluant par là même toute pensée d’hallucination, et offert en spectacle pendant un laps de quarante jours à tous les habitants d'une ville immense, la présence et les actes de ces légions d’êtres spirituels, bons ou mauvais, reçoivent-ils une démonstration assez historique et assez complète, pour nous permettre de rapporter des faits pareils à ceux de Kérope?

Doué de la sainteté la plus éminente, et répandant dans ses écrits le charme d’une philosophie dont la force et la suavité captivèrent l’époque même d’incrédulité à laquelle, grâce à Dieu, nous succédons, saint François de Sales, dans le cours de ses rudes travaux d’apôtre , se vit obligé d’étudier les œuvres ostensibles et la puissance provocante des démons, contre lesquels il eut à soutenir, en favaur des brebis de son troupeau, de si redoutables combats. Ouvrons donc les pages toutes fraîches encore de son dernier historien (4854), et, les parcourant en gens à qui la valeur des termes du langage est familière, demandons-nous s’il est une seule des allirmations de ce chapitre sur les Esprits de malice que ne justifient point les appréciations et les

1 Macch., ch. v, * 2.