CHAPITRE TROISIÈME

paroles formelles de cet homme à la foin philosophe et apôtre.

« Le démon, furieux de tout ce que faisait le saint apôtre pour détruire son règne dans le Chablais, chercha à s’en venger; et l’on vit dans cette province plusieurs personnes possédées tourmentées par cet éternel ennemi de tout bien. Elles eurent recours à François, qui, en prononçant sur elles les exorcismes de l’Eglisk, délivra les unes, soulagea au moins beaucoup les autres et lit ainsi tourner la malice de l’enfer à la gloire de l’Église. Les ministres hérétiques, voyant avec dépit les conséquences que les peuples tiraient de là en faveur de la reliqion catholique , travaillèrent à répandre des idées contraires. Les uns, redisant leur vieille calomnie, publiaient que le prévôt1 était un sorcier et un magicien qui levait les maléfices par la puissance du démon; les autres, plus artificieux, disaient que ces possessions n’étaient qu’un effet naturel de l’imagination en délire, ou des nerfs malades ». On eût cru, vraiment, entendre les grands pathologues de notre époque se délectant de leur adresse à métamorphoser le diable en névrose!... D’autres enfin « allaient jusqu’à nier qu’il existât des démons, ou qu’ils eussent pouvoir d’agir sur les corps; et, à l’appui de ces mensonges, on répandait de toutes parts un livre impie, rempli d’injures et de calomnies, composé par un prétendu médecin de Paris, contre les exorcismes qu’emploie l’Église catholique ». Car déjà le provincial prenait goût aux billevesées scientifiques datées du sein de la capitale. « François crut devoir réfuter cet écrit, non moins dangereux que pervers; ce qu’il fit par un traité de la Dêmonomanie , ou des possédés du démon. Dans ce traité, qui n’a jamais été

1 Saint François de Sales fut prévôt du chapitre de Genève, l’an 1 593 ; c’était la première dignité du diocèse, après celle de l’évèque; vol. lrr, p. 9Î.

imprimé, mais dont la maison de Sales a conservé longtemps le manuscrit dans scs archives, il commença par établir i|ue la nature angélique communique avec la nature humaine; que, depuis le péché, Satan est en rapport avec l'homme, tantôt pour le porter à mal et livrer à son âme les plus rudes combats; tantôt, lorsque Dieu le lui permet, — ainsi que l’Évangile et l’ Histoire sacrée ou profane attestent qu’il l’a souvent permis, — pour tourmenter son corps, le transporter en divers lieux , l'agiter, le renverser, agir et parler par ses organes, de sorte qu’il en est comme le maître et le possède. L’auteur établit ensuite l’étendue et les limites de lu possession, qui ne peut jamais aller jusqu à forcer la volonté, et lui faire offenser Dieu malgré elle1. »

Que si tel est le pouvoir des Esprits de malice, que si les faits que j’ai rapportés sont possibles, que s’ils sont certains, n’ai-je point déjà dit, pour ma part, de quelle sorte j'appris de mes propres sens que des Esprits futiles et méchants parcourent les champs de l’air, traversent les densités de ce monde, habitent à nos côtés, se tiennent aussi près de nous que l’ange divin qui nous garde, et, nous suivant, nous épiant, s’ouvrent mille voies de séduction pour pénétrer et s’asseoir dans nos cœurs? Combien de fois ne fus-je point le témoin de phénomènes que des forces spirituelles pouvaient seules réaliser, et dans le but unique de nous pincer la main sur le fruit défendu!

Il suffisait, veuillons nous le rappeler, de jeter ces mots à tel ou tel Invisible : Frappe, et il frappait; bat le rhythme de cet air, et il le battait; imite les bruits de revenants, et il imitait ces bruits; marche; fais briller des traits lumineux, et vous l’entendiez marcher, et la lumière brillait en traits

1 Vie de saint François de Sales, par M. l’abbé Harnon, curé de Saint-Sulpice, à Paris; vol. T", liv. II. p. 241. Paris, 1834, LecoSre.