CHAPITRE TROISIÈME

visible , semble avoir dispara, nous dirons qu’étant ange de ténèbres, ils ont dû fuir devant le flambeau de la vérité qu’est venu nous apporter l’Évangile. La foi chrétienne ', les sacrements de l' Église,... les ont confondus et forcés de se dérober à la honte de se voir vaincus. Mais aujourd’hui, comme autrefois, dans les régions où règne encore l'idolâtrie , se multiplient , aussi bien que chez les anciens païens, les prestiges par lesquels les démons manifestent leur présence et leurs opérations ! »

« Toute espèce de superstitions est connue à Siam, écrivait M. Brugnière en 4829: les sortilèges, les enchantements, les maléfices, les philtres, les évocations des morts, en un mot, tous les affreux secrets de la magie noire!.... Et tout cela se fait avec le secours de ces démons qu’ils appellent des Phi. Ces opérations produisent des effets si extraordinaires qu’il est impossible de les expliquer naturellement. Les apparitions du démon ont lieu si fréquemment, et d'une manière si publique , qu’il y aurait de la mauvaise foi si l’on s’obstinait à les nier! Il faudrait, pour cela, accuser d’imposture MM. les vicaires apostoliques et les missionnaires, qui témoignent non-seulement avoir vu, de leurs propres yeux les opérations du démon , mais encore les avoir examinées avec toute l’attention dont un homme instruit et prudent est capable.

» Généralement, parmi les autres peuples infidèles, môme chez les sauvages , la croyance aux démons et le9 pratiques superstitieuses tendant à obtenir leur intervention ne sont pas moins visibles ni moins usitées. Les anciens missionnaires parlent, dans les Lettres édifiantes. A' idoles qui s'agitent d' elles-mêmes ; d’objets fixés solidement contre

1 Et lorsque cetlo foi s’éteint, lorsque les pratiques magiques reparaissent, celui que l'homme infidèle invoque reprend naturellement le dessus. Là où Dieu n'est point, dit le grand docteur saint Hilaire, la place est au démon. Répétons ce mot à satiété.

lit) LA MAGIE AU XIX« SIÈCLE.

une muraille , et qui obéissent à la voix lorsqu’on leur ordonne de s’éloigner; d’un homme transporté d’un chemin à un autre; en un mot, de prodiges de la plus infinie variété '.

» Les incrédules de tous les siècles, rejetant le monde des Esprits, qui ferait d’eux des hommes supérieurs à ce qu’ils se sentent être, ne voient dans ces sortes d’opérations que des résultats de causes secrètes , mais naturelles , ou de manœuvres frauduleuses habilement conduites. Souvent même, au lieu de commencer par constater la réalité du fait , ils posent en principe que le fait serait absurde , et le nient sans examen. — Ce n est pas ainsi que procédaient les Pères de l'Église et les docteurs * ! »

Eh bien, la méthode impartiale de ces investigateurs sacrés est celle que nous nous sommes proposé de suivre pour les faits qui réclament notre garantie. Et chaque fois, nous pouvons le dire, qu’il'-nous arrivait de nous éloigner des royaumes où règne la civilisation chrétienne, pour nous engager par la pensée dans les pays idolâtres que signale le mandement du savant évêque, nul spectacle ne devenait plus fréquent pour nous que la répétition de ces hauts faits,, qui réduisent l’homme à s’écrier : « Voilà celui que l’Église nomme le démon ; ce sont là ses œuvres ! » Là surtout nous faisions appel aux témoignages, et usage de tous les procédés de l’enquête, lorsqu’il nous était possible de saisir des témoins vivants.

L’un de ces derniers est celui qu’on appelait le Père Hue, ancien missionnaire, démissionnaire, hélas ! accident qui , je l’avoue, ne tend guère à corroborer la confiance. -Auteur de très-remarquables voyages à la Chine et au Thibet, il m’accueillit fort gracieusement, se mit à ma disposition , et

1 Même mandement; et voir tes Annales de la Propagation de la foi. vol. V, p. 4 29.

2 Même mandement , 1 4 février 1854.