CHAPITRE TROISIÈME

me dit : « En vérité, je vous affirme que, là-bas, au Thibet, par exemple, il se voit encore, tous les jours de la vie, des choses assez singulières. Ainsi, l’arbre Kounboum, c’està-dire l’arbre aux dix mille images, cel arbre qu'il fut impossible à la culture de multiplier , et qui naquit de la chevelure de l’un des Avatars, c’est-à-dire de l’une des * incarnations du dieu des Hindous, vous le connaissez bien 1 ? il vous fut décrit; mais je puis voùs répéter que je l’ai vu, bien vu, parfaitement observé! Chacune de ses feuilles, en s’épanouissant, reproduit soit une lettre, soit une sentence religieuse, écrite en caractères sacrés. Et ces lettres sont, dans leur genre, d’une netteté si parfaite, que les ateliers typographiques de Didot ne vous offrent rien de plus pur. Ouvrez les feuilles que la végétation s’apprête à dérouler, et vous y découvrez, sur le point d’apparaître, les lettres ou les paroles distinctes qui sont la merveille de cet arbre unique !Q ue votre attention se transporte des feuilles de la plante sur l’écorce de ses rameaux ; et de nouveaux caractères frapperont vos regards! Ne vous lassez poiut de scruter, cependant; soulevez les feuillets de cette écorce, et d’àuthes caractères encore se montreront au dessous de ceux dont la beauté vous aura frappé.

Car, ne vous figurez point que ces couches superposées répètent une empreinte identique. Non; nullement, c’est tout le contraire ; et chaque lamelle soulevée vous offre son type distinct. Comment donc supposer la supercherie? J’ai fait au delà du possible pour découvrir un simple vestige de ruse humaine , et mon esprit désarmé ne put en conserver le soupçon*.» Si M. l’abbé Hue avait conservé la foi du prêtre, il ne devait point mentir; — si elle s’était échappée

' M. de Mirville a rapporté ce fait dans son bel ouvrage : Des esprits, 3» édit., p. 276.

2 Mon sagace et spirituel interlocuteur me rappelle aussi ces prêtres en qui leur Dieu s’est incarné; ces Bouddha qui meurent, et dont

Ui LA MAGIE AU XIX* SIÈCLE

de son ûme, quel intérêt avait-il à se condamner, en tenant un langage propre à démontrer les vérités de la foi? En tout cas, je m’abstiens de porter très-haut ce témoignage, car j’écris l’histoire !

Mais sortons des puissants empires de l’Asie, et courons un instant à la recherche de véritables sauvages. Le 24 avril 4855, donnant le bras à M. de Mirville, et accompagné de l'un de non savants amis, je rends visite à M. l'abbé Florimond-Joseph Bonduel. Ce prêtre courageux est le fondateur de la mission des sauvages Mennomonis , enclavés aujourd'hui dans les États de l’Union ; et la tribu qu’il évangélise habite non loin du lac Michigan, dans le voisinage de Green-Bay, au nord du lac Showano, c’est-à-dire

l’âme, on plutôt dont l’Esprit divin, court aussitôt animer un autre corps.

Quelquefois c’est un tout jeune enfant, et trop tendre encore pour articuler la parole humaine. Et pourtant, saisi par le dieu qui s’incarne en lui , ce bambin parle. (Même phénomène chez nos ramisards. Voir l’histoire si remarquable de ces sectaires, H. Blanc, 1 859.) I! raisonne, il se fait reconnaître , et s’écrie : « Je suis le Lama , je suis le Bouddha, qui vient de mourir en tel ou tel temple; j’ai quitté ce vieux corps de là-bas ; me voici dans un corps nouveau. » Or ce qu’il avance , il le prouve en racontant à ceux qui l’interrogent, et qui l’ont connu dans sa vie passée, les détails les plus intimes de son existence, antérieure.

Mais l’observation, la singularité qui me parut la plus frappante, la voici : c’est qu’à l’âge où la raison commence à se développer chez ces enfants réincarnés, rendus si prodigieux par L.t science infuse d’une vie passée , celte science s’évapore et distrait.

Alors, celui qui logeait en eux pour les inspirer, celui qui est l’âme, véritable de l’idolâtrie, a suffisamment dressé leur âme, et lésa rendus capables de s’acquitter par eux-mêmes de leurs fonctions sacerdotales et divines. Il se repose désormais du soin de son culte sur ses nouveaux vicaires. Mais ce prodige n’est point constant.

Il est un fait dont le récit peut nous intéresser encore, ajoute l’ancien missionnaire. Je ne l’ai point vu ; mais, parmi les innombrables témoins de ce prodige, j’en ai connu que je savais être intéressés a le nier, et la certitude que j’en acquis me semble aussi forte que si je la tenais de mes yeux.

Ce prodige est une simple peinture, une simple toile conservée d<tns une lamaserie, et représentant un paysage. Chacun peut la contempler à loisir. Nulle mécanique interne ne saurait exister dans celle simple