CHAPITRE TROISIÈME

au 45° de latitude, et au 87° de longitude de Washington.

Infatigable et naïf soldat du Christ, M. l’abbé Bonduel eut l’heureuse idée de songer aux intérêts de la science, et de rapporter de sa mission toute une cargaison d’objets intéressants et rares , colligés par ses soins chez les sauvages. Nous avons peine à nous lasser de cette vue. Au sens du pieux et intelligent missionnaire, plusieurs de ces objets établissent la filiation des peuples, ou quelque éducation reçue jadis par des tribus ou des émigrants antérieurs. Nous distinguons parmi ces curiosités des bandes d’écorce ayant presque la souplesse et l’aspect du cuir : elles sont couvertes de dessins au trait, exécutés avec un art hiératique qui rappelle celui de la haute et religieuse antiquité 1 !

toile, et nulle recherche imaginable ne permet d’y supposer un artifice, une supercherie.

Eh bien, ce tableau, si semblable à tout autre d’ailleurs , a son ciel, et ce ciel a sa lune; mais ce n'est point une lune immobile et morte! On dirait la lune même qui nous éclaire, ou du moins son reflet vivant. Chaque phase, chaque aspect, chaque mouvement de notre lune se répète dans l’aspect , dans le mouvement et la marche de la lune du tableau sacré. Vous voyez cet astre en peinture former, promener son croissant ou son orbe, resplendir, s’éteindre dans les nuages, poindre ou s’abîmer à l’horizon de la manière le plus étrangement correspondante à la vue de l’astre réel. C'est, en un mot, la reproduction la plus servile et la plus resplendissante de ce pâle flambeau des nuits, qui reçut les hommages de tant de peuples savants et idolâtres. (Voir Dieu et les dieux.)

Ce prodige, que je m'abstiens de donner à autre titre que celui de renseignement curieux, parait-il impossible devant les tableaux animés de l’Italie en 1796? etc. (Voir, ci-dessus, chapitre des Anges.)

Ia*s magiciens de Pharaon surent aussi , pendant un temps , imiter la puissance divine lorsqu’elle opérait par les mains de Moïse. C’est par une série de prestiges de cette naluro que Dieu, lorsque les hommes ont encouru les arrêts de sa justice, permet aux démons de soutenir les'dogmes absurdes et la morale athoce de l’idolâtrie.

1 M . l’abbé Bonduel , qui vient de séjourner chez les peaux rouges, dit le R. P. Ventura, « raconte, comme les ayant vues de ses yeux, d'horribles choses touchant les traitements cruels que Satan fait subir à ces malheureuses populations qui se sont données à lui. Celte condition lamentable des serviteurs de Satan est, du reste, aujourd’hui prouvée et confirmée par ce qui se passe sous nos yeux. Il est évident

U4 LA MAGIE AU XIXe SIECLE.

L'une d’elles est un zodiaque et contient, entre les animaux qui la caractérisent, des espèces étrangères à l’Amérique, et encore inconnues des sauvages. Parmi ces différents objets d’archéologie , quelques-uns sont formés de roseaux et de bois connus sur les bords du Nil, mais que jamais, nous dit le missionnaire des Mennomonis, ne vit croître le sol du nouveau monde. Ceux-ci sont des instruments de leur culte, et ceux-là touchent plus directement à la magie. Quelques-uns ont déjà frappé nos regards dans les hiéroglyphes égyptiens ou sur la face des obélisques. Le miroir magique est au nombre de ces morceaux , et nous rappelle par son usage les idées, les notions et les procédés des peuples de l’Asie et de l’Égypte, adonnés aux sciences occultes et aux pratiques de l’art noir. La science magique de ceux qui, dès les premiers siècles, adorèrent les Esprits recteurs et dieux des astres, passa sur ces singuliers instruments.

C’est uniquement sur ce terrain, parce qu’il a le démon pour seigneur, que nous désirions suivre le pieux missionnaire, et quelques paroles y résument sa longue expérience.

« Dans chaque tribu, nous dit-il, le chef de la magie porte le nom de mauvais médecin ou de fabricateur de poisons 1 ; il opère sous l’inspiration des mauvais manitous, c’est-à dire des mauvais Esprits; et , tandis que le bon médecin traite les maux à l’aide de ses ressources botaniques, et se contente d'user de la vertu des simples , le mauvais médecin

que tious sommes en pleine magie, et que Satan, évoqué par les procédés qui ont toujours été pratiqués par les peuples les plus superstitieux, est au milieu de certaines réunions; qu’il règne en maître sur certaines maisons, et sur certains Esprits, etc. » (P. Ventura de Raulica, Conférences, t. III, p. 407-8, Paris, 1855; Gaume frères, éditeurs.)

1 Vene/icus.... chez les Latins; phamarkeus... dans le monde grec; chosaph chez les Hébreux, avec qui les sauvages n’ont pu se concerter récemment! Nous verrons, plus bas, le plus vigoureux rameau de la médecine se confondre avec la magie, dès l'origine des temps.