CHAPITRE TROISIÈME. U

» Mais voici le fait qui m’a le plus vivement frappé. La tribu, vers la fin des hivers, arrivait quelquefois sur le bord d'un fleuve que soudait encore à ses rives une couche de glace de six à huit pieds d’épaisseur. Au signal donné pour le départ, on avait compté sur un dégel antérieur, et la sur* prise était pénible ; la solidification des eaux ôtant au fleuve sa grande propriété commerciale, il n’était plus une route qui marche, une voie qui transporte les fardeaux. Cependant les convenances du pauvre commerce de pelleterie» des indiens exigent que l’on puisse charger sur le fleuve liquide des marchandises laborieusement apportées à dos et provenant d’énormes distances. Moment critique pour nos malheureux sauvages, et jour de triomphe pour le mauvais médecin. Car la tribu, désolée et ballottée entre ses bons instincts et le cri de ses besoins, se laissait aisément pousser hors des voies de la conscience par le démon, dont l’art est de mettre à profit ces tristes rencontres. On se tournait ilors vers le magicien s » Allons, alerte! à l’œuvre! et fais venir ton manitou. » L’homme dans le cœur duquel il fait nuit, selon la loeution indienne, invoquait aussitôt son minitou.

» instantanément , s’il était exaucé, vous eussies vu l’ou-ragan accourir comme du fond des sirs, siffler et mugir, la glace se briser, flotter au gré du courant, disparqjtre et permettre à l’eau de marcher, entraînant les barques dans son cours* ! »

ce qu'elle eut tout le loisir d'observer, dans un cas fort intéressant pour elle-même. (Voir sa vie écrite par elle. Bouix, p. 52, 53 et 54.)

1 Plusieurs autres missionnaires affirmèrent aussi à M- l’abbé Bonduel avoir été témoins de ce phénomène. Ce sont là les tempestarii que je retrouve dans les capitulaires de Charlemagne et ailleurs. — Un ouragan furieux, terrible, éclata comme la foudre au milieu d’un air pur, et devaut d’assez nombreux témoins, à l’instant mime où, dans une partie de plaisir, l’un de nos plus savants et spirituels économistes proférait des paroles d’évocation. Le fait m'avait été maintes fois

Ainsi donc , et de nos jours aussi bien que du temps de nos pères; ainsi dans les salons, les boudoirs, et les cuisines des peuples civilisés ; ainsi chez les barbares ou chez les sauvages, le démon n’a cessé de manifester et son être et son pouvoir malin ou séducteur par des actes qui frappent les sms. Tôt ou tard, et partout, il renaît et se ravive dans la juste proportion où nos péchés contre la foi éloignent et tueqt celui que la raison des peuples et de l’Église appela le Sauveur.

Certaines époques nous offrent des groupes , des masses, des avalanches de faits prodigieux qui proclament le démon pour auteur; d’autres temps, plus avares de sinistres phénomènes , ne nous permettent de reconnaître que çà et là les cas isolés de son action sensible. Mais quelle différence saisissons-nous entre ces époques, si ce n’est celle du plus ou du moins? Une anecdote où ce pouvoir éclate eu traits visibles se présente à ma pensée, et j’ai lieu de la considérer comme indubitable; elle est loin cependant de réunir autour d’elle les conditions qui me permettraient de la parer de ce titre aux yeux de la critique rigoureuse.

Au moment où le fait qu’elle nous transmet s’accomplit, les épidémies de manifestations démoniaques semblent être à peu près calmées. Les rois de l’enfer se reposent, ou, pour mieux dir^ n’agissent plus que sous enveloppe, car ils viennent de se choisir dans la lie de l’espèce humaine des substituts que l’ardeur du crime anime, dévore, et rend dignes

raconté, mais je voulus le tenir de sa bouche, et j’ajouterai qu’il n’en fut pas le moins étonné. Si quelque personne sérieuse me demande son nom, je le lui dirai; c’est un nom connu du public savant. Les livres saints, les auteurs et les démonologues sacrés, d’accord avec les adeptes des sciences occultes, constatent mille faits de cette nature. Je me borne à renvoyer, pour le moment, au livre de Job, ch. i, i M, 49 ; à l’évèque Binsfeld , Malefici possunt ad libidinem amorem flectere , p. 534 ; Tempestates movere, p. 248; üeconf. malef. — Delrio, liv. II, quest. H. — Bulle d’innocent VIII, etc., etc.

de les représenter : ministres d’envie et de rages inassouvissables pour lesquels le sang qui coule à flots a d’incomparables délices1.

Le lecteur, à qui je me garde d’exagérer mes autorités, me pardonnera cette anecdote, parce qu’elle a son charme; parce que, réduite à sa plus simple expression, elle ne peut faire tache à la gravité de ce chapitre; parce que, entin, les quelques lignes dont je la fais suivre sont la preuve mille fois répétée de la vérité de ce prodige. Je la reçus de la bouche d’un homme aussi docte que sagace, et qui, naguère encore, avant les phénomènes dont il fut témoin, soutenait avec aplomb les thèses les plus hostiles au christianisme. Dans la brochure : Question des Esprits, scs progrès dans les sciences, M. de Mirville, qui l’entendit en même temps que moi faire la narration suivante, le désigne en ces termes : « M. le baron de N***, occupant une position officielle et considérable », etc, p. 88; veuillons lui prêter une oreille bienveillante :

« M. de B*** appartenait par sa naissance à l’une des plus nobles familles de nos provinces méridionales, nous dit le baron de N***; mais son père, ayant pressenti l’infernale tourmente de 1793, avait eu la prudence de lui faire parcourir la carrière des études médicales. Lorsque la catastrophe révolutionnaire éclata , M. de B***, réduit à quitter notre France, cingla tristement vers la Sicile, et, tout lesté de science curative, il élut domicile à Palerme. Au-dessus de cette ville, dans une grotte étroite, suspendue aux flancs de l’admirable promontoire qui l’annonce et la précède, vécut et mourut Bosalie, cette grande sainte dont il plut à Dieu de découvrir la retraite par une série de miracles... Mais revenons à notre docteur *.

1 Règne des Marat, des Carrier, etc., etc.

* Je reçus de cette ville, que je perdis de vue il y a si longtemps,

» La crédulité n’est point une maladie qui se plaît à hanter le cerveande notre jeune médecin* tant s’en faut! Et nous sommes loin de l’accuser sur ce chapitre; mais il était né pour apprendre, et rendait de bonne grâce les armes à l’évidence. Un beau jour, il entendit très-sérieusement parler d’une sibylle qui vivait et prophétisait au pied de l’Etna. Une sibylle! Ce mot lui fit dresser les oreilles, et le sourire de l’ironie lui crispa doucement les lèvres. Muis ou en parla derechef, puis encore! et mille bouches autour de lui de le redire à l’unisson. Oui, certes, elle est un véritable prodige!

« De cette nouvelle, déposée dans l’esprit du docteur, il naît, il sort, au bout d’une assez brève période d’incubations, la plus irrésistible envie de voir : il verra. Le voici donc, un beau matin, partant, trottant, piquant des deux sa vaillante monture, et courant étudier ['industrie de la prophétessc. S’il ne rencontre point une sibylle, il a du moins la certitude dé trouver l’Etna fidèle à son poste; et cette rareté vaut bien l’autre, il n’aura point perdu son temps!

o Une sibylle, qu’ est-ce après tout? se disait le jeune et classique docteur. C’est une intrigante émérite, au dos voûté par l’âge; c’est un visage anguleux, flétri, fripé, ridé, noirci par les ans et par la malice; ce sont des yeux éraillés, hagards, injectés de sang; ce sont quelques restes de crocs d’un ivoire branlant et jauni , c’est une voix qui chevrote et s’éteint! Et je cours au-devant de ce prodige? Imbécile que je suis!... » Le docteur, heureusement, n’avait nul besoin de ses jambes pour cheminer, trotter, avancer, et son cheval, qui fort heureusement n’était point né raisonneur, mettait,

un traité intitulé La fede cutlolica e lo spiritismo, par Melchior Galeotti, préfet des études et professeur de patrologie du séminaire archiépiscopal — Palermo, <863. — J'y vis avec un grand plaisir les bons témoignages rendus à mes ouvrages sur la magie, et les services qu’un simple laïque peut rendre , lorsqu'il poursuit ses travaux avec simplicité, p. <i, il, 3<, etc.