CHAPITRE TROISIÈME

«ans sc fatiguer, un pied devant l’autre. Un certain soir, le soleil se couchant comme la veille : « Vous êtes arrivé, halte là , monsieur le voyageur ! Le docteur tressaille et descend : — « C’est ici que la sibylle?... — Monsieur, la sibylle est là-bas, vous voyez, là-bas où le toit fume. »

» Une femme d’une toute petite trentaine de fraîches années, éblouissante, d’une beauté sans culture, et dont le visage laisse resplendir le type italien dans 1a pure régularité de ses ligues, est assise à l'entrée d’une chaumière qui s’adosse au pied du volcan. — « La sibylle de l’Etna $ ma belle enfant, s’il vous plaît? — Devant vous , Monsieur, dit une voix douce et grave. — Toi? — Moi, reprit-on d’une voix douce et lière. — Toi, -la sibylle? et tu saurais me dire mon passé, tu saurais m’apprendre mon avertir? — Mais ne peux-tu donc essayer et juger? » — On entre, et la porte semble hospitalière. — « Voici du papier, liens, écris tes demandes; mais non, lu le croirais préparé, ce papier; n’as-fw pas un carnet? — Oui. — Déchires-en donc une feuille et pose hardiment tes questions. »

» Tout en parlant, elle jetait de ses menus doigts quelques herbages secs dans la cheminée; puis elle y attisait le feu. Des tourbillons d’une fumée noire s’élevèrent; et le papier, présenté lestement à la Hamme, dont les éclairs traversaient celte spirale épaisse, fut presque aussitôt retiré. Une réponse s’y trouvait lisiblement écrite; elle était juste! Ce fut un coup de foudre pour le docteur; mais il voulut réitérer l épreuve. On la répète, et je ne saurais dire ni combien de fois, ni sous combien de formes; jamais pourtant ne se lassa la patience de l’angélique sibylle.... Je dis angélique, et à telles enseignes que le docteur, oubliant sa clientèle , et toute prudence, passa dans sa chaumière de longues, mais de rapides journées. La pythonisse ne l’avait reçu que trop gracieusement dans son étroite et fascinante intimité.

15î LA MAGIE AU XIX" SIÈCLE.

« Par quelle voie donc opères-tu ce prodige, amie? so‘ risqua-t-il bientôt à lui dire. — Moi, rien de plus simple. Un Esprit s’est mis à mes ordres; ils ne sont point rares auprès de l’Etna 1 ! et ce que je lui demande en ce genre, il le fait. Aussitôt que le feu s’allume et que la fumée s’élève, il sort de cette vapeur tourbillonnante, et trace des caractères sur le papier, qui , partout où sa (jriffe ne l’a point touché, reste pur et blanc. Observe bien l’endroit où la grille a griffonné la réponse; le papier, sans être consumé, sans être détruit, y est brûlé; la place y est noircie; elle est écrite, en un mot, mais tu n’y verras pas trace d’encre.

» Pourtant, dit-elle, il est des époques où l’Esprit me soutient qu’il cesse d’ôlre libre et que, si je l’appelle, il ne peut venir. J’ai bien, il est vrai, de grands moyens pour l’v contraindre, et si je m’y aventure, il accourt; mais c’est avec des colères épouvantables , et ses menaces me grondent longtemps aux oreilles. Dans ces moments-là, j’ai peur; et je me sens comme à la veille de quelque chose de terrible : il ne faut point le braver. »

» Plusieurs semaines s’écoulèrent encore, et le docteur, dévoré de sollicitudes et sevré de toutes nouvelles de sa famille*, vint, un certain jour, conjurer le médium de l’Etnade poser à son Esprit une question d’urgence. « Demain, dit-elle, oui, mais aujourd’hui point! Il ne peut venir aujourd’hui, je n’oserais l’y contraindre. — 11 le faut, il le faut pourtant, amie. Me laisseras-tu dans une anxiété si poignante? Tu l’interrogeras; je l’en supplie... je le veux ! « Dominée par ce mélange d’angoisse et de volonté, la belle et tendre sibylle allume son menu paquet d’herbes

1 Lire, sur les Esprits des volcans, le grand théologal Itusca : De infer no et statu dœmonum, etc.

a La philanthropie et la théophilanthropie préparaient alors leur règne, un nombre effrajant de guillotines aidant les hommes à s’entr'aimer.

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sèches, el le papier que sa main présente se met en contact avec les tourbillons de llamme et de fumée. Mais à peine en èst-il touché , qu’elle tombe comme sous un coup de massue, perçant l’air d’un affreux cri de détresse! Son démon l’avait horriblement brûlée; et, comme souvenir de sa colère, il laissait sur le bras de sa pauvre dévote l 'empreinte d'une main de feu , tracée en traits profonds et corrects 1 .

« Ce démon-là, sais-tu bien ce qu’il prétend être? dit la sibylle, un jour qu’elle était redevenue calme et sereine. Il se donne pour un chef de légion, et se nomme E...el. Quand tu mourras, gardes-en le souvenir... tu le sauras...» M. de B*** frémit, revint à des sentiments moins curieux et moins tendres , et cessa d’assez bonne heure d’être jeune.

» Il y a plus de vingt ans (1855), nous dit mon grave et spirituel interlocuteur, que , pour la première fois, M. de B*** me raconta cet épisode de sa vie. Il était alors âgé de soixante-douze ans, plein de sens et fort religieux. J’étais assez sûr de son honneur et de sa gravité pour le croire sur parole , aussi bien que si j’eusse vu ce qu’il racontait. « Je vous affirme sur mon âme, répétait ce vieillard vénérable ayant un pied dans la tombe, je vous affirme la complète vérité. de ma narration...» Mais, alors , l’esprit de doute et de négation avait frappé les intelligences d’un tel crétinisme à l’endroit de ces choses, qu’en les racontant, qu’en y ajoutant la moindre foi du monde , on ne pouvait que prendre rang parmi les surnuméraires de Charenton !....»

Que de progrès depuis cette époque ! et que nous serions

4 Une proche parente de M. Benezet fut ainsi cruellement mordue par un de ces Invisibles; mordue jusqu’au sang... et longtemps on put voir les traces de ces sévices, qui ne furent qu’un épisode au milieu des plus singulières manifestations. Le nom de M. Benezet est, à lui seul, tout un témoignage! A Paris même il n’est guère moins connu que dans le Midi... Lire son intéressante brochure : Des tables tournantes et du Panthéisme, Paris, 1854, p. 38, 39, etc.

naïfs de nous étonner de si peu! « Aujourd’hui, nous dit M. le baron de Guldenstubbé à qui nous laissons la parole, la découverte de l’écriture directement surnaturelle peut être constatée par des expériences répétées à volonté, en présence des incrédules qui doivent fournir eux-mêmes le papier pour éviter l’objection de papiers chimiques... C’est précisément dans l 'application de la méthode expérimentale aux phénomènes surnaturels directs, ou miracles, que résident l’originalité et la valeur de celte découverte, qui n’a point de précédents dans les annales de l’humanité; car jusqu’ici les miracles n’ont pu être répétés. Il a fallu se contenter, pour prouver leur réalité , du témoignage de ceux qui les ont vus. De nos jours, où toutes les sciences progressent par la voie expérimentale, l’observation et le témoignage traditionnel les mieux établis ne suffisent plus quand il s’agit d’un phénomène extraordinaire qu’on ne peut pas expliquer par les lois do la physique. L’homme, gâté pdr les expériences palpables des physiciens, et devenant chaque jour de plus en plus étranger à toute notion de philosophie, ou de simple logique, l’homme n’ajoute plus foi au témoignage historique *, surtout quand il s’agit des phénomènes mystérieux qui révèlent l’existence des puissances invisibles et supérieures aux forces et aux lois de la matière inerte. Aujourd’hui, en matière morale, de même que dans les sciences exactes, notre siècle demande des faits et des observations (p. -14); c’est là ce que nous apportons...»

Plus de cinq cents expériences ont été faites depuis la journée à jamais mémorable du 13 août 1856, par l’auteur et ses deux amis, le comte d’Ourches et le géhéral baron

1 Pneumatologie positive et expérimentale. La réalité des Esprits, et le phénomène merveilleux de leur écriture directe. — Paris, chex Franck, 67, rue Richelieu. 1887, par le baron de Guldenstubbé.

8 L'homme a tellement perdu les yeux de l’esprit qu’il ne lui reste de confiance que dans les yeux du corps! Singulier éloge de ce siècle I