CHAPITRE PREMIER

pieds valides que Dieu leur avait laits pour marcher droit dans ses droites voies!

.Mais il me semble avoir dit assez sur la défaveur qui s’oppose à la production de cesdiverses qualités de témoignages. Il est temps de marcher en ligne directe vers mon but et de transporter le lecteur, en nommant les choses par leur nom vulgaire, dans un foyer d’esprits lutins. Que sa pensée veuille bien me suivre. Me voici, non dans une solitaire, retraite, dans un manoir d’équivoque renom, dans un vaste et antique château dont un lierre éternel ancre et revêt les tours lézardées ; non, mais à Paris, devant une maison neuve, régulière et de gracieuse apparence.

Je frappe, la porte s’ouvre; on sait qui je suis Une très- honorable famille m’accueille et me convie aux événements intimes de la soirée, habituée quelle est depuis quelques mois à voir se multiplier, au gré de la parole, des manifestations de l’ordre le plus étrange, attribuées à des esprits. Le chef de cette famille est un homme loyal et gavant, de mœurs douces et sociables. La faveur de l’admission, réservée jusqu’à ce jour à quelques notabilités scientifiques, me fut gracieusement accordée à la demande d’amis communs.

Mon livre, Mœurs et pratiques des démons et des esprits visiteurs *, venait de me placer à un point de vue fort exclusif, assez différent de celui de mon hôte, et fort contraire à celui de quelques-uns des expérimentateurs auxquels s’ouvraient les deux battants de sa porte. Mais cette divergence de pensées et de vues n’altéra jamais la

« Je réunis quelquefois en un même lieu ce qui s’est passé dans plusieurs, les circonstances restant absolument les mêmes ; c’est un moyen de concision.

2 Ouvrage épuisé depuis longtemps , quoique tiré à un nombre considérable d’exemplaires. Une nouvelle édition sera sous presse, si j'ai du temps, après que celle-ci aura vu le jour.

8 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

grâce parfaite avec laquelle les siens et lui ne cessèrent de faciliter mes recherches. On voulut bien, dès le début, m’accorder les coudées franches, et me permettre de me livrer, avec une liberté de douanier sondeur, aux exigences et aux inspirations nécessairement méfiantes du rôle d’observateur.

Le petit nombre des élus, dont quelques-uns étaient mes amis, ne s’éleva que bien rarement au-dessus de huit ou dix à la fois. Il fut entre nous convenu de se tenir dans une indispensable défiance et de chacun et de soi-méme; enlin je me fis, dès le principe, une loi de prendre note des incidents qui me frappèrent, au fur et à mesure de leur éclosion et sans attendre du lendemain la nécessité d’interroger mes souvenirs; c’est dire que je daguerréotypai les séances....

Un médium est au milieu de nous. Ainsi se nomme, et tout le monde aujourd’hui le sait, un médiateur, par la force attractive duquel les invisibles entrent en commerce avec nous, et commencent ou feignent de commencer à se mettre en branle avant d’agir spontanément, ou d’obéir à notre voix 1 !

Notre médium est une jeune fille de seize ans, et qui jouit dans la maison des privilèges d’une intimité filiale.

Elle est vive, dégagée, gracieuse et tout à fait de son âge. Je l’entends partager avec mes hôtes et leur inculquer une erreur aussi commune que funeste. A leur sens , les Invisibles, les intelligences spirituelles que notre curiosité, que noir agaceries provoquent au suns-gêne des relations familières, peuvent être des esprits de gloire et de bienfai-

1 J’entre dans quelques détails inutiles aujourd'hui pour un certain nombre de lecteurs, mais qui sont indispensables à la plupart, et qui, s’ils étaient omis, ôteraient aux mobiles phénomènes de cette époque une partie du jour nécessaire à éclairer les époques subséquentes. J'aurai tout à l heure un mot, et parfaitement authentique, pour le plus célèbre des médiums avec lequel je me suis rencontré.