CHAPITRE TROISIÈME

malfaisants , que nous appelons démons , outre le témoignage éclatant des Écritures divines , c’est une chose qui a été reconnue par le consentement commun de toutes les nations, et de tous les peuples. Ce qui les a portés à celte créance , ce sont ces effets extraordinaires et prodigieux qui ne pourraient être rapportés qu’à quelque mauvais principe, et à quelque secrète vertu, dont l’opération fut maligne et pernicieuse. Et cela se confirme encore par cette noire science de la magie, à laquelle plusieurs personnes trop curieuses se sont adonnées dans toutes les parties de la terre. »

Cependant, « à Dieu ne plaise que j’oublie si fort la dignité de celte chaire que de vouloir établir par des raisons ou des autorités étrangères ce qui nous est si manifestetement enseigné par la sainte parole de Dieu, et par la tradition ecclésiastique. Mais j’ai cru qu’il ne serait pas inutile de vous faire observer en ce lieu que la malignité des démons est si grande qu’ils n’ont pu la dissimuler, et quelle a même été découverte par les idolâtres qui étaient leurs esclaves , et dont ils étaient les divinités l. »

Ce que la dignité de la chaire ne permettait guère au docteur épiscopal de démontrer, les humbles feuillets d’un livre écrit par un laïque le permettent et l’exigent. Voilà pourquoi les autorités profanes de toutes natures surabondent et se succèdent dans mes chapitres. Que s’il est un savant moderne dont l’œil se fatigue vainement à découvrir ce que distinguaient d’une vue si claire et des hommes de la trempe de Bossuet, et les hommes les plus éminents du monde idolâtre, je lui permets de m’appeler un visionnaire, un halluciné. J’y mets pourtant une condition : c’est que, s’élevant

< Bossuet, premier sermon sur les démons, p. 38, 39, t. VIII, Paris, <845.

vers le soleil de la vérité à la hauteur où s’est élevé l’Aigle de Meaux, il nous signale, avec une juste équivalence d autorité , les illusions d’optique qui faussèrent la vue de celte puissance si doctorale ! c’est qu’il fasse équilibre par des preuves , et non par des paroles académiques , au témoignage savant et motivé de tous les peuples!

Sinon nous reprendrons avec Bossuet notre essor vers le vieux monde , en dehors du monde chrétien ou judaïque ; et d’abord nous rencontrerons devant nous les théurges. Ce sont les philosophes les plus accrédités de l’idolâtrie; ce sont les derniers rejetons des nombreuses et successives écoles du Platonisme, dont Socrate, le fondateur ouïe coryphée, avait pour maître et pour conseiller suprême un démon 1 ! Ce sont encore les dernières bouches savantes de cette Égypte, où la science et la religion vivaient d’une seule et même âme. Légataires universels de la philosophie gréco-orientale, ils étaient devenus par cela même les légataires universels des hauts mystères de la religion *?

« Quant aux dieux qui sont dans le ciel, nous dit Porphyre, cet illustre théurge, je pense que le premier est le soleil, et que nous pouvons convenablement leur comparer le feu, comme étant de leur nature Mais il ne faut leur sacrifier aucun animal Je connais un homme véritablement

pieux , et qui ne sacrifie jamais un animal aux dieux. Il tient

1 Rien de mieux avéré que ce fait. On ne le nia que lorsque tout fut nié, sauf les doctrines nu néant! Mais le 18 et le 20 août 1856, M. Granier de Cassagnac prit la plume et redressa, avec un singulier bonheur de logique, un des membres de l’Institut, M. Lélut, qui dans l’histoire du démon de Socrate ne voulait voir que l’échantillon d’un certain genre de folie I II démontra clairement au public, dans deux spirituels et vigoureux articles du Constitutionnel, dont tout Paris a conservé’ le souvenir, la certitude historique du fait contesté, et l’illogisme des arguments sur lesquels s’était reposé le fort malencontreux savant.

2 On peut lire, sur ce point, le savant opuscule de M. l’abbé Chesnel : Du paganisme et de son principe, Paris, 1853. Côté surhumain du polythéisme, p. 131 , etc., etc.