CHAPITRE TtlOISIKME. ICI

en réserve de telles victimes pour les démons, bons ou mauvais 1 . Ces êtres invisibles, que Platon appelle indistinctement des démons, ont reçu de la part des hommes dés honneurs égaux à ceux des dieux , et un culte tout pareil. Une croyance universelle veut qu’ils sachent se rendre nui* sibles; elle veut que leur courroux s’allume contre ceux qui omettent de leur rendre us culte légitime 1 » et sembable à celui que les dieux récompensent quelquefois en se manifestant. Ainsi, disent les Phéaciens que décrit Homère, « les dieux se sont fait connaître ù nous lorsqu’ils nous ont apparu dans les temps où nous leur avons oITert des hécatombes solennelles. u4ssis à notre table, ils ont participé A vos festins. S’ils rencontrent dans son voyage un Phéacieh isolé, ils daignent quelquefois lui servir de guide et lui manifester leur présence. Je puis dire que notre origine et notre piété nous rapprochent d’eux autant que le sang et le crime unissent les cyclopcs et la race féroce des géants*, » c’est-à-dire cette race d’hommes qui doivent leur redoutable et malfaisante puissance à la puissance des mauvais démons. Mais revenons à Porphyre et procédons par voie d’analyse : Iæs démons sont invisibles; mais ils savent se revêtir de formes et de configurations sujettes a de nombreux changements, ce qui peut s’expliquer par leur nature, qui a quelque chose de corporel ! Leiir demeure est dans le voisinage de la terre; et je ne sache pas un mal quils ri osent commettre! Ils se livrent à leurs mœurs violentes et détestables, lorsqu’ils peuvent échapper au contrôle et à la vigilance des bons démons. Tantôt alors ils usent de la force brutale, et tantôt ils ont recours à la ruse3.

Un des plus grands maux que commettent les démons

1 Des sacrifices des dieux et des démons, ch. h.

2 Odyssée, liv. VII, milieu.

:l C.liap. il. Des espèces de démons bons et mauvais. Porphyre, ibid.

malfaisants, c’est qu 'étant les auteurs de toutes les calamités qui désolent le monde : des pestes, des disettes, des tremblements de terre, des sécheresses, des incendies, et de tant d'aulres fléaux, ils en rejettent l’odieux sur ceux dont les œuvres sont le contraire des leurs. Ils s’appliquent à nous écarter de la juste volonté des dieux, et à se faire adorer; leurs délices sont dans ces actes désordonnés, et ils aiment à se faire prendre pour des dieux ! Ce leur est un jeu d’allumer en nous des passions perverses, de soufller au" milieu du monde des opinions étranges, d’en faire sortir les séditions, les guerres et les bouleversements; puis de vous dire après cela : « Ces calamités sont l’œuvre des dieux ! » Et, sur ce point, on voit des philosophes tomber dans les mômes erreurs que le vulgaire 1 * 3 . — Plus tard , les bulles de nos papes sur la magie tiendront à peine un autre langage que celui de cet implacable ennemi du Christ. 11 ajoute :

« C’est par l’entremise de ces mauvais démons que s’accomplissent les sortilèges. La magie n’est autre chose qu’un effet de leurs opérations , et les hommes qui nuisent à leurs semblables par des enchantements rendent de grands honneurs aux mauvais démons, mais surtout à leur chef. Ces Esprits ne s’occupent que de nous tromper, à grand renfort d’illusions et de prodiges; leur ambition est de passer pour des dieux , et leur chef veut qu’on le reconnaisse pour le Dieu suprême * !

» Cependant les théologiens ( païens ) permettent d’immoler de temps en temps des animaux aux mauvais démons afin d’éloigner de nos personnes les maux dont ces Esprits nous affligent *.

» Les dieux, les anges et les démons, dit Jamblique,

1 Porph., ibid,

3 Ibid.

3 Porph., Des sacrifices, ch. Des espèces de démons.