CHAPITRE QUATRIÈME

creuse une fosse profonde dans laquelle je répands, en l’honneur du peuple des mânes, le miel et le vin, l’eau limpide et la fleur de farine 1 2 .

» Après avoir adressé aux morts mes prières et mes vœux, j’égorge les victimes sur la fosse. Le sang coule en noirs torrents. Du fond de l’Érèbe s’élève alors de tous côtés le peuple léger des ombres... On voit confondus les femmes, les vieillards, les jeunes filles, une foule de guerriers couverts de blessures profondes et chargés d'armes ensanglantées. Ces ombres se pressaient autour de la fosse avec des hurlements affreux ; j’étais glacé par la terreur... Cependant, le fer a la main, j’ose écarter la foule des ombres , sans leur permettre d’approcher du sang avant que Tirésias — que je voulais évoquer — eût rendu ses oracles*. Le fantôme d’Elpenor, l’un de mes anciens compagnons et dont je n’étais séparé que par la fosse, ne cessait de m’exprimer sa douleur et ses vœux; mais je tenais d’un bras ferme mon glaive nu sur le sang. E<y atgun yzr/txvw tywj.

» Tout à coup s’élève l’ombre pôle de ma mère! J’attache sur elle un œil baigné de pleurs, et mon cœur est troublé par le désespoir. Mais, quelque effort qu’il m’en coûte, je ne laisse point approcher du sang cette ombre chérie avant d’avoir consulté Tirésias !.. . » Enfin le prophète blanchi par l’âge, celui qui est l’honneur de Thèbes, Tirésias, apparaît. Il tient en main son sceptre d'or! « Fils de Laérte, me dit-il, recule de la fosse ; retire ton glaive, et laisse-moi

1 J’ai fait voir dans mon livre de Dieu et les dieux, 1854, que le sacrifice du pain et du vin était à peu près universel avant le Christ, ch. xu, et que les sacrifices humains et l’anthropophagie sont des crimes liés à la doctrine démoniaque.

2 Un autre chapitre nous dira l’effet que, de tous temps, et aujourd’hui même, les armes produisent sur les Esprits et sur les fantômes. Ces effets ont-ils quelque chose de réel et de naturel? sont-ils une de ces mille déceptions que les Esprits de mensonge ont un intérêt à créer? C’est là ce que nous expliquerons.

m’abreuver de ce sany! «UpaToe o©p» bm. C’est alors que je te dévoilerai l’avenir! » L’ombre approche, s'abreuve du sany noir et me dit : « Un dieu sèmera des obstacles sur ta route; tu n’échapperas pas à l’œil de Neptune; il nourrit un ardent courroux contre toi !... » Le devin parle, m’instruit et se tait.

» Mais je vois, près de la fosse, l’ombre de ma mère, immobile et muette. Elle ne lève même point sur moi ses regards. « Par quel moyen, ô divin Tirésias, pourra-t-elle me reconnaître? » — « Celui des morts auquel tu permettras de s’approcher de cette fosse , et de s’abreuver de ce sany, ne tardera pas à te reconnaître et t’instruira de ce qui peut t’intéresser. Mais celui que tu en écarteras fuira dans la nuit profonde. »

» Tirésias se retire. Ma mère enfin s’approche et touche de ses lèvres le sany noir des victimes. « O mon fils , ditelle soudain, comment es-tu descendu dans ce séjour des ténèbres? » Elle me parle, je l’écoute tout ému, puis, trois fois je m’élance pour la serrer contre mon sein; et trois fois elle s’envole de mes bras. Ainsi disparaît une ombre fugitive, un songe léger....

» Cependant, envoyées par la redoutable Proserpine , accourent les ombres des femmes et des filles des plus grands héros; elles se pressent en foule autour de la fosse sanylante. L’ordre de Tirésias se retrace à mon esprit; mon épée brille aussitôt dans ma main intrépide, et «e leur permet point de s’abreuver, toutes à la fois, dans le sany des victimes. Elles s’approchent tour à tour, et je les interroge alors & loisir1 ! »

Il faut donc du sang , mais surtout celui qui coule dans nos veines, b ces prétendues âmes; et cette exigence est un des caractères antiques qui nous servent à reconnaître, sous

• Odyssée, liv. II, commencement.