CHAPITRE CINQUIÈME
un flambeau fixe, adhérant au sol, et que rien ne puisse ébranler. La flamme dont il s'est allumé doit briller d'une éternelle lumière. — Bien, bien; dessine un second flambeau; qu'il soit inébranlable encore et -sans mèche. — Fort bien, c'est cela ; maintenant entre ces deux flambeaux trace un bougeoir. C'est le plus simple et le plus mobile des luminaires; mais qu'il n'éclaire rien encore, il s'allumera tout à l'heure. — A merveille, réplique M. de X. — Et quel est le sens de ces trois objets? — Écris sous le premier flambeau: Ciel; sa flamme est celle de l'amour divin. Sous le deuxième, écris: Enfer; l'amour essayerait vainement de lallumer. Écris enfin sous le bougeoir mobile et prêt à darder sa flamme : Purgatoire; sa place un jour sera vide! »
Il ne se trouvait rien, cependant, dans chacun de ces phénomènes qui pût être assez concluant pour des incrédules. Mais il arriva bientôt que quelques-unes de ces personnes , liées entre elles par les liens de la famille ou de l'affection, entreprirent de concert un lointain voyage, et que ces Esprits, si Ion veut me passer l'expression, les suivirent en croupe. L'un d'eux précédait la calèche, et la plupart du temps il se rendait visible aux yeux du jeune de X., qui se plaisait à décrire ses allures.
a Le bon ange conducteur me parle, se prit à dire le jeune homme un beau jour. — Mais qui nous le prouvera ? — Ce que je vais vous dire en son nom! Halte là, cocher; et nous, messieurs, descendons. Avancez de vingt pas. Creusez là, sous l'herbe de cette vieille prairie; la terre y sera bien dure : creusez jusqu'à la profondeur de dix-huit pouces, et là vous découvrirez l'anneau pastoral de saint Augustin »
On se mit à fouiller cette terre que, depuis plus de vingt ans peut-être, le fer du cultivateur n'avait point effleurée, et bientôt un anneau d'or — était -il ou non de saint Au-
gustin? — brilla dans le sol à la profondeur énoncée. Une autre fois, ce fut une croix de bois et de nacre, perdue jadis par un pèlerin qui s'en revenait de la terre sainte; ce fut encore une médaille; ce furent successivement d'autres objets de dévotion, dont la collection passa sous mes yeux. La fouille faisait sortir du sol chacun de ces objets à quelques pas de la route, dans des lieux que l'on traversait ensemble et pour la première fois , la nature de l'endroit indiqué démontrant l'impossibilité de toute imaginable supercherie. Or, les rieurs commençaient à perdre contenance; car on se trouvait non-seulement en pays inconnu, mais à près de deux cents lieues déjà du point de départ ! 11 faut ajouter que, par la bouche du jeune de X., l'Esprit inspirateur décrivait d'avance, avec une minutieuse précision, les objets qu'il se plaisait à faire découvrir. Menteur ou véridique, qui le saura jamais? il en nommait à son gré les propriétaires, morts depuis bien des siècles. Mais un jour, et comme on continuait de voyager, le chien du jeune de X. précédait en courant la voiture. « Attention, messieurs, s'écria-t-il, car mon chien va fournir trois courses; il s'arrêtera trois fois. Observez avec exactitude sa troisième station , et là , creusez la terre : vous y découvrirez un antique anneau d'argent, reconnaissable à ces deux signes.... » et son crayon traça les deux signes. Quelques instants après, le chien s'élança, fit un écart, et fournissant trois courses successives, il s'arrêta. Le sol aussitôt creusé justifia la parole du parleur interne, dont les perfides intentions ne furent démasquées que beaucoup plus tard.
Ce dont je puis répondre, pour ma part, c'est qu'un homme sensé rougirait de ne point accepter le témoignage de ces personnes, aussi distinguées d'esprit que de cœur, et dont je répondrais au moins autant que de moi-même. Je ne fus point en position de les voir à l'époque même de ces phé-
