CHAPITRE SIXIÈME
ne peuvent avoir d'autre cause qu'une possession diabolique. » Le gros mot est dit, et le bruit dont il frappe les oreilles atteint l'évêque du diocèse ; c'était l'évêque de Nancy. Le charitable prélat se recueille, ouvre une enquête, étudie cette grave affaire, et, convaincu de l'opportunité des exorcismes, il désigne pour travailler à la délivrance de la pauvre martyre des religieux d'un savoir éminent. La prudence veut que plusieurs évêques et que six médecins des plus en renom grossissent de leur nombre ce conseil d'enquête. Les opérations commencent ; elles se poursuivent en présence du duc Henri II de Lorraine, et ce prince rencontre, jusque dans les personnages de sa cour, une formidable opposition. Cependant madame de Ranfaing, placée sous les yeux les plus pénétrants, agit et se comporte à la façon d'une possédée. Interrogée dans des langues savantes, et qu'elle ignore de la plus radicale ignorance, elle répond correctement à ses interrogateurs. Elle découvre et révèle les secrètes pensées de personnes étrangères. Elle répond aux questions théologiques les plus ardues avec autant de clarté que de précision. Mais ce n'est point tout, car les facultés de son corps s'exaltent à leur tour jusqu'au prodige ; et la voici se livrant soudain à des actes physiques qui surpassent, de la façon la plus étrange, la portée des forces humaines. Cependant on fit venir de France des magistrats qui, réunis à ceux de Lorraine, formèrent un tribunal de vingt-quatre juges. Et malgré la turbulente bienveillance des nombreux et puissants personnages qui favorisaient la prévenue, les procédures furent conduites avec autant de courage que de prudence. Tous ceux qui prirent une part active à cet immense procès restèrent convaincus que de mauvais Esprits possédaient cette veuve sous l'influence d'un maléfice; et que, de ce maléfice, le médecin était l'auteur!
L'arrêt de la cour le condamna,
208 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.
» Le souverain, voulant cependant pousser la prudence jusqu'à ses limites extrêmes, suspendit cette première sentence ; mais la seconde enquête qu'il ordonna d'ouvrir eut un résultat complètement identique , et le coupable eut à subir sa peine. La mort de ce misérable fut suivie des aveux de son complice, et les faits énoncés dans ces aveux durent à de nouvelles investigations judiciaires la confirmation la plus parfaite. »
Telle est, entre mille faits avérés dans leurs plus menus détails, l'un de ceux qu'adopte le sceptique Rogers, et qu'il relate de sa propre plume l .
« Ailleurs, nous dit-il, c'est une jeune fille maladive, ébranlant au loin des murailles qu'elle fait retentir de coups affreux ! — A Strasbourg, la sœur d'un professeur est visitée de Ton ne sait quelle maladie mystérieuse. Dès les premiers jours de l'invasion de ce mal, elle se trouve douée d'une puissance électrique qu'elle aime à diriger contre la personne même de son frère ; et, bien que séparée de lui par un intervalle de plusieurs chambres, elle l'atteint, le frappe, et le soumet, par de violentes commotions, aux caprices d'une railleuse et déconcertante électricité.
» Ailleurs encore, ainsi que dans la maison de M. Proctor, on voit s'élever des vapeurs tantôt sombres et tantôt lumineuses. Ces vapeurs se condensent et prennent à leur gré des formes précises. Elles sont aujourd'hui le fantôme d'une femme, à qui rien ne manque que les yeux; demain elles deviendront le spectre d'un homme toujours le même, et toujours sans tête ! . . . Ces apparitions sortent des murailles, elles répandent la terreur ! elles la répandaient déjà dans les mêmes lieux il y a plus de deux cents ans! »
1 Lire Philosophy ofinysterious agents, p. 231 à 234, 260 à 264, etc. Gorres s'est également emparé de cette grande affaire, l'une des plus authentiques qui se puissent voir* Myst., t. V, p. 347.
