CHAPITRE SEPTIÈME

les siècles les plus éclairés? Comment tant de gens habiles, tant de grands philosophes , tant de royaumes , de villes et de républiques si florissantes n'eussent-ils jamais reconnu qu'ils étaient les dupes de quelques fourbes, qui en savaient beaucoup moins qu'eux en toute manière? » (Balthus, I, p. 4 69, 170. Nous avons vu, ci-dessus, qu'ainsi pense Bossuet. )

Appuyés sur le texte positif des Ecritures saintes et sur le témoignage de leurs oreilles et de leurs yeux, tous les Pères de l'Église et les théologiens ont cru que les oracles étaient rendus par les démons. (Balthus, I, p. 91, 96, etc.)

Ces grands hommes pensent que l'idolâtrie a dû ses plus rapides progrès aux prestiges de ces mauvais Esprits que nous voyons s'associer sans cesse, afin de nous donner le change, à je ne sais quelle décevante apparence de force fluidique!...

Cette croyance fut en tous lieux celle des premiers chrétiens , qui virent les oracles se taire au fur et à mesure de l'établissement du règne de Jésus-Christ. (Eusèbe, Démonstrat. évang., liv. V, paulo post initium.)

A l'époque où la religion du Christ prenait possession du vieux monde, le triomphe miraculeux' des chrétiens sur les démons était public, et qui que ce fût ne s'avisait de le nier. Aussi Lactance, répétant avec ironie le fier défi de Tertullien , se bornait-il à crier aux idolâtres : « Allons ! allons ! que l'on amène un homme possédé du démon, et que l'on amène avec cet homme le prêtre d'Apollon luimême ! Us frémiront également l'un et l'autre au nom de Dieu , et Apollon sortira tout aussi vite de son prophète que le démon de ce possédé. Ce dieu étant ainsi conjuré et chassé, son prophète deviendra muet et se taira pour longtemps ! Donc, les démons que les païens ont en exécration sont les mêmes que les dieux qu'ils adorent ! » ( Lactance, liv. IV, Div. inst., cap. xxvn ; DU gentium dœmonia, Ps. xcv, 5.)

Les champions de l'idolâtrie, en cette époque de' science d'examen et de crise, étaient chaque jour humiliés dans leur culte et confondus devant ces chrétiens, à la voix desquels tombaient les idoles et se taisaient les oracles. Mais ils se gardaient bien de nier le prodige si nouveau pour eux de ce silence , ou de l'attribuer aux défaillances des forces de la nature.

Et, ne l'oublions pas, ces lieux sacrés étaient ceux où la vapeur oraculaire, où le fluide fatidique, où l'âme du monde, où la force universelle que nous poursuivons à fond de train jouait un rôle si général et si perfide ! La voix d'un chrétien mettait donc en fuite l'âme fluidique de la nature?

La vérité devait se faire jour devant l'Évangile et devant la foi chrétienne! Aussi, retenons-le bien dans la suite de cet écrit, jamais dans ces solennelles épreuves, jamais il ne fut question de la part des démons réduits à parler vrai, ni du rôle d'une vapeur braculaire, ni de lumière astrale, ou d'un fluide engendrant des prodiges! Non, jamais il n'y fut question que d'Esprits qui s'étaient donnés pour des dieux. Or,

226 LA MAGIE AU XIXe SIÈCLE.

ces Esprits une fois chassés au commandement des chrétiens, et sous l'œil attentif du public, tout oracle se taisait, tout prodige devenait impossible. Le dernier mot des démons était l'aveu formel de leur impuissance. Oh! combien, dans les humiliantes tortures de cette crise, ils oubliaient le miraculeux fluide que nous voyons renaître sous les inspirations de la science occulte !

Que si, pourtant, quelque objection venait à se former dans l'esprit du lecteur, je lui propose un innocent et utile divertissement : ce sera de voir de quelle sorte le très-savant et courtois père Balthus dépèce le lourd et fastidieux docteur Van Baie, doublé de notre futile et spirituel académicien Fontenelle. (Lire la Réponse à l'histoire des oracles, parle P. Balthus, Strasbourg. 1709.)